빈센트 브룩스 전 주한 미군사령관.[사진제공=연합뉴스]

빈센트 브룩스 전 주한미군사령관은 교착 상태에 빠져 있는 북미 협상을 놓고 미국 일각에서 제기되는 실패론을 일축했다.

북한이 핵실험과 미사일 시험 발사를 반복해 한반도 전쟁 위기가 최고조에 달했던 2017년 당시 주한미군사령관을 지낸 브룩스는 19일 자 아사히신문에 게재된 인터뷰에서 미국의 전문가들 사이에서 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 진행된 북미 협상이 이미 실패했다는 시각이 있다는 지적에 대해 "그 견해에 동의하지 않는다"고 말했다.

그는 지금은 북한이 벼랑 끝 외교를 펼치던 2017년 당시와 다르게 북미 당국자 간의 커뮤니케이션 채널이 존재한다면서 김정은 북한 국무위원장이 "대화의 길을 막지 않고 있다"고 지적했다.

미 텍사스주 오스틴에서 아사히의 인터뷰에 응한 브룩스 전 사령관은 정체 상태인 북미 협상을 진전시킬 방안으로 "북미 정치지도자 차원에서 서로에 대한 경의를 계속 유지하는 것이 중요하다"면서 북미 간 실무협의가 진전될 수 있도록 북한에 정당한 압박을 가하는 것도 필요하다고 언급했다.

그는 김 위원장의 언동에 과잉 반응해서도 안 된다며 지금은 군사적으로 긴장을 고조시킬 상황이 아니라는 견해를 밝혔다.

브룩스 전 사령관은 2017년 당시의 미북 간 대치 상황에 대해 북한의 오판으로 전쟁이 일어날 수 있는 일촉즉발의 상황이었다며 북미가 앞으로도 대화 노선을 계속 견지하는 것이 중요하다고 강조하기도 했다.

그는 "2017년부터 2018년 초는 한미 합동군사연습 때 미군 3만4000명이 한국에 집결하고 한국군 62만명도 함께 즉각적인 대응 태세를 갖추고 있었다"면서 "우리는 당시 모든 군사행동의 선택지를 검토하고 있었다"고 말했다.

[디지털뉴스국]



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