마크 에스퍼 미국 국방장관(왼쪽)과 마크 밀리 합참의장이 26일 미국 하원 군사위원회 청문회에 출석했다./AP, VOA

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마크 밀리 미 합참의장이 26일(현지시각) 한국 내 우한 코로나 확산에 따라 내달 한·미 연합훈련을 예정대로 실시할지 면밀히 살펴보고 있다고 밝혔다.

미국의소리(VOA) 방송에 따르면 밀리 의장은 이날 하원 군사위원회에 출석해 우한 코로나 확산이 연합훈련과 미군의 전반적인 대비태세에 미치는 영향을 묻는 질문에 "한·미 연합훈련을 계속하거나 연기할지, 또는 조정할지에 대해 매우 고심하고 있다"고 했다. 밀리 의장은 "바이러스 발병 중심지는 중국이지만, 그외 국가로 한국과 일본 그리고 이탈리아 등 순으로 감염자가 가장 많이 발생했다"며 "한·미 연합훈련 여부와 관련한 로버트 에이브럼스 주한미군사령관과 박한기 한국군 합참의장의 최종 권고 내용을 기다리고 있다"고 했다. 또 "보다 넓은 안보적 관점에서 코로나 바이러스 확산은 매우 심각한 사안이라고 여기고 있다"며 "확산을 막기 위해 미군과 국방부가 모든 적절한 조치를 취하고 있다"고 했다.

이날 하원 군사위 청문회에 함께 출석한 마크 에스퍼 미 국방장관은 "국방부에선 매일 코로나19 대처 상황을 논의하고 있다"며 "최우선 순위는 미군 장병과 가족 모두를 포함한 우리 국민을 보호하는 것이고, 그 다음이 우리 임무를 완수할 수 있는 능력을 확실히 지키는 것"이라고 했다. 에스퍼 장관은 올해 미 국방예산에 대해 설명하면서 "우린 동맹·우방국과 협력해 북한이나 이란의 공격적 행동을 저지할 것"이라고도 했다.

[변지희 기자]

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