서울지국장 칼럼에서 “국민 현혹시켜” 비판

文 대통령 ‘종식’ 발언ㆍ일본 입국 제한 거론

문 대통령 ‘방역 모범’ 발언도 ‘선거용’ 폄하

13일자 요미우리신문에 게재된 서울지국장 명의의 칼럼.

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일본 요미우리신문이 22일 한국 정부의 신형 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 관련해 “국민을 현혹시키는 선거 선전”이라는 제목의 칼럼을 실어 논란이 예상된다.

요미우리 서울지국장 명의의 해당 칼럼은 우선 지난달 13일 “코로나19는 머지 않아 종식될 것”이라는 문재인 대통령의 발언을 문제 삼았다. 그러면서 “문 대통령의 발언 전날엔 보건복지부 차관이 ‘집단적인 이벤트를 취소하거나 연기할 필요는 없다’고 발언하기도 했다”며 “당시 경계를 늦추지 않았다면 감염자의 폭발적 증가를 막을 수 있었을지 모른다”고 지적했다.

문 대통령의 ‘종식’ 발언과 관련해 “단순한 낙관론에서 나온 발언이 아니라 4월 15일 총선을 앞둔 초조함에서 나온 것”이라며 “현 정부의 경제정책이 주요 쟁점으로 떠오른 이번 총선까지 소비 냉각이 지속된다면 여당에 불리할 것이란 생각에서 성급하게 한 발언”이라고 주장했다. 칼럼은 이에 “위기관리의 국면에서 정부의 최고지도자가 스스로 정부의 신뢰를 추락시키고 말았다”고도 비판했다.

칼럼은 이어 “외교에서도 방역의 관점에서가 아니라 선거 대책으로 봐야 납득이 가는 사례가 있었다”며 일본 정부의 한국에 대한 입국 제한에 맞선 한국 정부의 상응조치를 거론했다. 이에 대해서도 “일본에 강하게 나가지 않으면 여론의 반발이 무섭다”며 “중국에 입국 제한 조치를 하지 않은 것은 총선을 앞두고 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한을 실현시켜 외교 성과로 내세우겠다는 시나리오를 단념하고 싶지 않았기 때문”이라는 한국 정부 관계자의 발언을 인용하기도 했다.

그러면서 “이번 총선에서 질 경우, 문재인 정권은 남은 2년 임기 동안 레임덕에 빠질 공산이 크다”며 “선거 승리가 우선이며 국민에 대한 설명 등은 임기응변이어도 좋다고 생각했을지 모른다”고도 했다. 또 “한국은 코로나19 방역의 모범”이라는 문 대통령의 지난 9일 발언에 대해서도 “바이러스라는 보이지 않는 적과 싸워야 하는 국민에게 있어 이 같은 선거용 발언은 잡음에 불과하다”고 폄하했다.

도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com