CBS노컷뉴스 박지환 기자

문재인 대통령, (오른쪽)트럼프 미국 대통령, (왼쪽)김정은 북한 국무위원장 (사진=조선중앙통신 캡처)

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도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 북한 김정은 국무위원장에게 '코로나19'(신종 코로나바이러스 감염증) 방역 협력을 제안하는 친서를 보내면서 향후 남북간 방역 협력은 물론 북미간 비핵화 대화 재개로 이어질 수 있을지 주목된다.

문재인 대통령이 이미 코로나19 사태 이후 북측에 공동 방역을 제안한 데 이어 트럼프 대통령까지 북미간 방역 협력을 적극 언급하면서 한반도 비핵화 핵심 관여 국가인 남북미 모두가 대화 재개 동력을 얻었기 때문이다.

문 대통령운 지난 1일 101주년 3·1절 기념식 축사를 통해 "북한과도 보건 분야의 공동협력을 바란다. 사람과 가축의 감염병 확산에 남북이 함께 대응하고 접경지역의 재해재난과 한반도의 기후변화에 공동으로 대처할 때 우리 겨레의 삶이 보다 안전해질 것"이라고 언급한 바 있다.

김정은 위원장의 동생인 김여정 노동당 제1부부장은 22일 담화를 통해 "도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 위원장에게 친서를 보내와 코로나19 방역에서 협조할 의향을 전달했다"고 밝혔다.

김 제1부부장은 "우리는 김정은 국무위원장 동지에게 보내온 도널드 트럼프 미합중국 대통령의 친서를 받았다"며 "트럼프 대통령이 친서에서 북미 관계를 추동하기 위한 구상을 설명했다"고도 전했다.

청와대는 이런 흐름 자체가 긍정적인 기류라고 파악하고 있는 것으로 알려졌다.

지난 4일 김 위원장이 문 대통령에게 친서를 보내 "코로나19 바이러스와 싸우고 있는 남측 국민에게 위로의 뜻을 전한다", "반드시 이겨낼 것으로 믿는다. 남녘 동포의 소중한 건강이 지켜지기를 빌겠다"고 밝히는 등 지난해 2월 하노이 북미정상회담 이후 경색된 남북관계에 숨통을 틔운 직후 북미간 친서 교환이 이뤄졌기 때문이다.

당시 김 위원장은 문 대통령에게 "마음 뿐일 수밖에 없는 상황에 대해 안타깝다. 문 대통령이 코로나 19 바이러스를 반드시 극복할 수 있도록 조용히 응원하겠다"는 메시지도 보냈다.

청와대가 현 상황을 긍정적으로 보는 또다른 이유는 북미간 친서 교환 '시점'뿐 아니라, 트럼프 대통령의 친서를 공개한 인물이 다름 아닌 김여정 제1부부장이었다는 점에서 북한의 외교적 '격식'도 주목했기 때문으로 보인다.

김 위원장의 여동생인 김여정 부부장은 2018년 4·27 판문점 남북정상회담과 같은 해 6월 싱가포르 북미정상회담, 9·19 평양 남북정상회담, 그리고 지난해 하노이 북미정상회담까지 한반도 비핵화를 위한 남북미 정상회담에 모두 직간접적으로 개입한 인물이다.

김 부부장이 담화문에서 "(북미) 두 나라의 관계가 수뇌들 사이의 관계만큼이나 좋아질 날을 소원하지만, 그것이 가능할지는 시간에 맡겨두고 지켜봐야 할 것"이라며 '새로운 셈법'이 없는 비핵화 회담 재개에는 일정한 거리를 뒀지만, 김 위원장의 최측근인 김 부부장이 트럼프 대통령의 친서를 공개한 자체만으로 미국에 최대한의 격식을 차린 것으로 청와대는 판단 중인 것으로 분석된다.

남북, 북미 정상간 친서 교환이 표면적으로는 외교적 소통으로 해석되지만, 근간에는 코로나19 공동 협력을 계기로 국제사회의 강고한 대북 제재에 일부 예외 항목을 추가할 수 있어 우리 정부 입장에서는 다소 운신의 폭이 넓어졌다는 평가도 나온다.

하노이 북미정상회담 이후 대북 제재의 고삐를 풀지 않았던 미국이 트럼프 대통령 명의로 '코로나19 등 인도적 대북 지원은 예외'라는 신호를 적극적으로 던진 셈이어서, 향후 남북간 방역물품, 의료물품 지원 등에 가속도가 붙을 수도 있다.

앞서 청와대는 지난 5일 남북간 친서 교환 사실을 공개하면서 코로나19 공동 방역과 관련한 남북간 실무협의 가능성을 시사했다.

당시 청와대 고위 관계자는 '문 대통령이 3·1절 기념사에서 남북 보건분야 협력을 제안한 것과 관련해 가능성이 높아졌나'라는 기자들의 질문에 "구체적인 내용을 말하기 어렵다"면서도 ""다만 나머지는 별도의 채널에서 따로 협의를 할 수 있을 것으로 본다"고 답했다.

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