파월 미 연준 의장.

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미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 당분간 '제로수준 금리'를 유지하겠다는 방침을 밝혔다.

코로나19 사태로 2분기 경제 충격이 역대 최대가 될 것으로 우려되는만큼 '제로 금리'로 경기 하강을 방지하며, 하반기 경제 회복을 지원하겠다는 의미다. 연준은 또 공격적인 유동성 공급 조치도 이어가겠다는 의지도 재확인했다.

연준은 29일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 현행 0.00∼0.25%로 동결하기로 결정하며 "경제가 최근 상황을 극복하고 '최대 고용'과 '물가 안정'이라는 목표를 달성하는 궤도에 올라섰다는 확신이 생길 때까지 기준금리 범위를 유지할 예정"이라고 밝혔다. 앞서 연준은 코로나19 사태에 대응하기 위해 지난달 15일 기준금리를 기존 1.00∼1.25%에서 0.00∼0.25%로 1%포인트 전격 인하한 바 있다.

연준은 코로나19 사태에 충격에 대해 "미국을 비롯한 전세계에 엄청난 어려움을 불러왔다"며 "공공보건 위기가 경제활동과 고용, 단기물가를 강하게 압박하고 있고 중기적인 경제 전망에도 상당한 리스크가 있다"고 진단했다. 향후 정책 방향에 대해 연준은 "이런 도전적인 시기에 미국 경제를 지원하기 위해 모든 범위의 정책수단(full range of tools)을 동원하겠다"고 강조했다.

기준금리를 제로 수준으로 떨어뜨리고, 무제한 양적완화(QE)를 선언한 연준이 앞으로도 자금시장 경색을 막기 위해 충분한 유동성 공급에 나설 것이라는 의미다.

이와관련 제롬 파월 연준 의장은 이날 기준금리 동결 결정 이후 화상으로 진행된 기자회견에서 "미국의 경제활동이 2분기에는 전례 없는 속도로 떨어질 것"이라고 전망했다.

1분기보다 2분기 경제 충격이 더욱 심할 것이라는 예상이다. 이와관련 미국 경제방송인 CNBC가 경제전문가들을 대상으로 지난 23일~25일 실시한 설문조사 결과, 2분기 국내총생산(GDP) 증가율은 평균 '-24%'를 기록할 것으로 예상됐다.

앞서 이날 미국 상무부가 발표한 1분기 GDP 증가율(속보치)는 -4.8%(전기대비 연율 기준)로 집계됐다. 이는 지난해 4분기 2.1% '플러스' 성장에서 '마이너스' 성장으로 전환된 것이다. GDP 하강폭을 보면 -1.1%를 기록했던 지난 2014년 1분기 이후 첫 '마이너스' 성장이자 -8.4%를 기록했던 2008년 4분기 이후 최악의 성장률이다.

한편 파월 의장은 코로나19로부터 장기적인 경제 피해를 방지하고 강한 경기 회복을 위해서는 추가 경기 부양책이 필요하다고 주장했다.

미국 정부와 의회가 코로나19 충격 완화를 위해 4차례에 걸쳐 2조8000억달러 규모의 예산법안을 통과시킨 가운데 추가적인 지원이 필요하다는 점을 강조한 것이다.

[뉴욕 = 장용승 특파원]

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