[머니투데이 세종=권혜민 기자]

월성 원전 건식저장시설 사용후핵연료 저장 현황./그래픽=유정수 디자인기자

월성원전 사용후핵연료 임시저장시설이 2022년 3월 가득 찬다는 연구용역 결과가 나왔다. 올해 8월까지 저장시설인 '맥스터' 증설 공사를 시작하지 않으면 원전 3기를 세워야 한다는 의미다. 증설여부를 놓고 현재 지역주민 의견수렴이 진행 중이지만 '골든타임' 3개월 안에 결론을 낼 수 있을지는 불확실하다.

사용후핵연료 관리정책 재검토위원회는 21일 한국방사성폐기물학회의 포화전망 재산정 연구결과를 토대로 월성원전 임시저장시설 포화시점이 2022년 3월로 예상된다고 밝혔다.


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사용후핵연료 건식저장소, 이미 97.6% 가득 찼다


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경북 경주시 양남면 나아리 월성원자력본부에 위치한 사용후핵연료 건식저장시설(임시저장소) 캐니스터의 모습. / 사진제공=한국수력원자력

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맥스터는 냉각을 마친 사용후핵연료를 임시로 저장하는 건식저장시설이다. 한국수력원자력 월성원자력본부는 월성 1~4호기에서 핵분열을 마치고 나온 사용후핵연료를 원전 내 습식저장시설에서 냉각한 뒤 부지 내 건식저장시설(캐니스터·맥스터)에 임시 보관하고 있다.

사용후핵연료 16만2000다발을 저장할 수 있는 캐니스터는 이미 2010년 300기가 모두 포화돼 밀봉된 상태다. 맥스터 7기의 경우 지난 1분기말 기준으로 총 저장용량 16만8000다발 중 95.4%인 16만200다발이 찼다. 건식저장시설 전체로 따지면 포화율은 97.6%에 달한다.

앞서 방폐학회는 2018년 12월 기준으로 2021년 11월이면 월성 임시저장시설이 가득 찰 것으로 예상했다. 이 경우 사용후핵연료를 보관할 곳이 없어 영구정지된 월성 1호기를 제외한 월성 2~4호기 가동을 멈춰야 하는 초유의 사태가 발생한다. 3기의 설비용량만 2100㎿에 해당한다.

이에 대비해 맥스터 7기 증설을 추진해 온 한수원은 최소 19개월의 공사기간을 감안해 올해 4월엔 착공해야 한다는 입장을 밝혀 왔다. 이 경우 사용후핵연료 16만8000다발을 추가 저장할 수 있게 돼 월성4호기 설계수명이 끝나는 2029년까지 지속 운영이 가능하다.


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4개월이나 미뤄진 포화시점, 왜?
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경북 경주시 양남면 나아리 월성원자력본부에 위치한 사용후핵연료 건식저장시설(임시저장소) 맥스터(모듈형 저장소) 전경. / 사진제공=한국수력원자력

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한수원은 올해 1월 원자력안전위원회로부터 맥스터 7기 추가 건설 허가를 받았다. 하지만 여태 첫 삽을 뜨지 못했다. 정부가 사용후핵연료 관리 해법을 재검토위 주도 대국민 공론화를 거쳐 결정하기로 하면서다. 맥스터 증설 문제는 월성 원전 지역주민의 의견을 수렴해 결정하기로 했는데, 좀처럼 속도가 나지 않았다.

논란이 커지자 지난 2월 재검토위는 자체 추정을 통화 포화시점에 4개월 더 여유가 생겼다는 입장을 내놓았다. 방폐학회 추산 이후 포화시점에 영향을 줄 만한 변수가 생겼다는 이유에서다.

이후 재검토위는 정확한 포화시점 추산을 위해 방폐학회에 재산정을 위한 연구 용역을 맡겼다. 방폐학회는 최신 사용후핵연료 저장 현황, 월성 2~4호기 출력 변동, 계획예방정비 일정 등을 고려한 결과 포화시점이 2022년 3월로 4개월 지연된 것으로 결론냈다.

연구를 담당한 윤종일 카이스트 원자력 및 양자공학과 교수(방폐학회 현안검토위원회 위원장)는 "계획예방정비 일수가 길면 운영일수가 줄고 발전량도 줄어 사용후핵연료 발생량도 감소한다"며 "지난해 습분분리기 교체로 월성 3호기가 226일 가동을 멈췄고, 노후화로 원전 출력이 점차 감소하고 있는 점도 감안했다"고 했다.


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8월엔 착공해야…코로나19·울산 반발 등 변수 쌓여
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경주 월성원자력발전소 사용후핵연료 임시저장시설(맥스터) 증설과 관련, 찬반 여론이 뜨겁다.시민사회 단체로 구성된 탈핵시민행동 소속 회원들이 20일 오전 서울 광화문광장에서 열린 울산 북구 주민투표 지지 기자회견에서 월성 핵발전소 사용후 핵연료 임시저장시설 건설을 반대하고 있다.이들은 울산 북구 시민들의 주민투표를 지지하며 정부를 향해 월성 핵발전소 사용후 핵연료 임시 저장시설 추가 건설 시도를 즉각 중단을 촉구했다. 2020.5.20/사진=뉴스1

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맥스터 착공에 들어가야 하는 시점도 오는 8월까지로 미뤄졌다. 약 4개월 시간을 번 셈이다. 재검토위는 "방폐학회가 새로 제시한 포화전망을 고려해 공정하고 객관적인 절차에 따라 의견수렴이 적기에 완료될 수 있도록 할 계획"이라고 밝혔다.

하지만 8월이 오기 전 맥스터 증설 여부를 확정할 수 있을지는 미지수다. 재검토위는 지난달부터 경주지역 주민을 대상으로 의견수렴 절차에 들어갔다. 인근지역 3000명을 대상으로 방문대면 방식으로 1차 조사를 진행 중이다. 이들을 모집단으로 150명의 시민참여단을 구성해 숙의과정 후 최종조사를 실시할 계획이다.

재검토위는 내부적으로 차질 없이 절차가 진행된다면 6월말 결론이 나올 것으로 본다. 8월까지 증설 여부를 결정하는 게 물리적으로 불가능하진 않다. 하지만 코로나19(COVID-19)로 사태로 토론회 등 숙의과정을 제대로 진행할 수 있을지 불확실하다.

맥스터 증설에 반대하는 시민단체와 울산지역 반발도 넘어야 할 산이다. 월성원전에 인접해 있지만 의견수렴 대상에서 배제된 울산 북구 주민들은 현재 자체 주민투표를 추진 중이다. 법적 효력이 없어 현 절차 진행에는 문제가 없지만, 반대 목소리가 계속된다면 결론이 나온 후 '반쪽 공론화'라는 비판을 받을 우려가 크다.

이윤석 재검토위 대변인(서울시립대 도시사회학과 교수)은 "전체 공론 과정에서 울산 지역 의견을 수렴하고 참여를 확대할 수 있는 방법을 찾기 위해 다각도로 노력하고 있다"고 말했다.

세종=권혜민 기자 aevin54@mt.co.kr

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