동영상 공유 애플리케이션 틱톡. © 로이터=뉴스1

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(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 짧은 분량의 장난스런 영상을 올릴 수 있어 미국 10대로부터 인기를 끌던 동영상 공유 애플리케이션 틱톡이 정치적 논쟁의 장으로 변모하고 있다. 미국 대통령 선거를 앞두고 대선 관련 가짜뉴스가 판치고 있는 것.

17일(현지시간) 로이터통신은 매각 시한을 사흘 앞두고 돌연 입장을 선회한 도널드 트럼프 미국 행정부에 골머리를 앓고 있는 틱톡이 이번엔 가짜뉴스를 해결하라는 요구를 받고 있다고 전했다.

◇ 틱톡 "바이든 아이들 만진다" 등 가짜뉴스 판 쳐 : 틱톡 팩트체크 협력사인 리드스토리와 폴리티팩트에 따르면 정치적 의도가 담긴 가짜뉴스 동영상 수백개가 발견됐다.

카멀라 해리스 민주당 부통령 후보가 트럼프 대통령 지지자들을 협박했다거나, 수십명의 미성년자를 성폭행한 혐의로 체포됐다 지난 8월 스스로 목숨을 끊은 억만장자 제프리 앱스타인의 비행기록일지에 해리스가 등장했다는 식이다.

이에 대해 리드스토리의 앨런 듀크 공동 설립자는 "틱톡은 더 이상 단순히 댄스 영상을 올리는 앱이 아니다"라고 평가했다.

실제 이날 기준 '트럼프 2020' '바이든 2020' 해시태그된 동영상의 조회수는 총 120억회에 달한다. '우편투표'를 검색하면 '우편투표는 사기'라는 해시태그가, 조 바이든 민주당 대선 후보를 검색하면 '바이든이 아이들을 만진다' '바이든이 아이들의 냄새를 맡는다'는 내용의 영상이 올라온다.

지난 9월7일 도널드 트럼프 미국 대통령 지지자들이 오리건주 포틀랜드에서 극우 음모론 단체 '큐어넌'이 적힌 성조기를 든 채 집회를 벌이고 있다. © 로이터=뉴스1

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극우 음모론 단체 '큐어넌'(QAnon)은 바이든은 아동성애자이며, 민주당 정치인들이 아동 성매매 지하 감옥을 운영하고 있다고 주장한다. 최근엔 틱톡에 낸시 펠로시 하원의장이 만취한 합성 영상이 게재돼 파장이 일기도 했다.

◇ 틱톡 "우린 정치광고 안 받아, 문제 없다" : 틱톡은 현재는 해당 영상들과 해시태그가 삭제돼 문제가 없다는 입장이다. 또 틱톡은 정치광고를 받지 않고 있어 다른 플랫폼에 비해 사용자를 오도할 가능성이 낮다고 주장한다.

페이스북이나 트위터는 사용자들에게 '허위 정보'라는 문구를 표시하는 반면, 틱톡은 경고 문구 대신 평가를 내부에 보관했다가 이후 콘텐츠를 제거하는 방식을 택하고 있다.

틱톡의 모회사인 중국 바이트댄스가 중국 공산당에 사용자 정보를 넘길 수 있다는 우려에 미국 주요 정치인과 단체들이 이용을 꺼리고 있다는 점도 틱톡을 가짜뉴스 사각지대로 만들었다. 현재 미 민주당은 페이스북·트위터 가짜뉴스 선별 작업에 집중하고 있다.

◇ 홍콩 시위·인종차별 규탄 시위 영상 검열 의혹도 : 틱톡이 정치적으로 민감한 내용을 검열하고 있다는 의혹은 지난해 홍콩 시위 관련 영상을 차단했다는 보도에서 시작됐다. 6월에는 '흑인 목숨도 소중하다'는 영상을 검열한 혐의로 고발당하기도 했다.

틱톡 측은 "콘텐츠 규제 정책은 캘리포니아의 한 부서가 전담하고 있다. 외국 정부의 영향을 받지 않는다"고 해명했다.

계속 논란이 확산되자 틱톡 콘텐츠 자문위원들은 지난주 회의를 열고, Δ큐어넌 공개 지지자들의 플랫폼 허용 여부 Δ잘못된 정보를 퍼뜨리거나 선거 후 폭력을 부추기는 데 사용될 경우 대응 방안 Δ우편투표 관련 해시태그 차단 여부 등을 논의한 것으로 알려졌다.

◇ 20일 매각시한 넘기면 미국서 틱톡 사용금지 : 틱톡은 미국 다른 소셜미디어 회사들과 마찬가지로 가짜뉴스를 퇴출해야 한다는 압력을 받는 동시에, 앱의 운영권 자체가 넘어갈 위기에 직면해 있다.

트럼프 대통령은 지난달 6일 틱톡 미국 사업 부문 매각 시한을 9월20일로 정하고, 그러지 못하면 바이트댄스의 모든 거래를 금지한다는 내용의 행정명령을 발표했다. 트럼프 대통령은 주말(19일) 전에 틱톡과 오라클/월마트 매각에 관한 결정을 내릴 것으로 보인다.
angela0204@news1.kr

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