[세종=이데일리 최훈길 한광범 기자] 실종된 해양수산부 공무원이 월북을 시도하다 북측의 총격으로 숨진 정황과 관련해 본격적인 수사가 착수된다. 정부는 정부합동브리핑을 통해 현재까지 수사 상황과 향후 계획을 발표할 예정이다.

인천시 옹진군 대연평도 ‘연평 평화전망대’에서 갈도(왼쪽)와 장재도(오른쪽)를 비롯한 북한 해역 모습이 보인다. [사진=연합뉴스]

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24일 해양경찰청에 따르면 해경은 실종 공무원이 승선했던 어업지도선 무궁화10호가 대연평도 인근에 정박한 뒤 이날 오전 10시부터 승선조사에 착수했다. 해경은 어업지도선 직원과 가족 등을 상대로 실종자 신변사항을 조사하고 실종자 개인 소지품 등을 확보할 예정이다. 선내 CCTV와 통신내역 등을 통해 실종 공무원 행적도 조사할 방침이다.

해경 관계자는 “A 씨의 최근 동선을 파악하고 어업지도선에 함께 승선한 선원들 조사 등을 토대로 A 씨의 실종이나 사망 원인을 밝힐 것이다. 월북 정황에 대한 사실 여부도 수사의 영역”이라며 “24일 정부합동브리핑을 통해 현재까지 수사 상황을 발표하고 속도를 내 추석 전에는 수사를 마무리할 계획”이라고 말했다.

앞서 국방부는 지난 23일 “지난 21일 낮 12시 51분께 소연평도 남쪽 1.2마일(2㎞) 해상에서 해수부 소속 어업지도선 선원 1명이 실종됐다는 신고가 해경에 접수됐다”고 밝혔다. 서해어업관리단은 서해 최북단 백령도부터 전남 해역까지 어업 활동 중인 국내어선의 안전 조업 지도와 외국 어선의 불법 조업을 단속하는 해수부 소속기관이다.

동승한 선원들은 21일 실종 당일 오전 11시30분께 A씨가 보이지 않자 어업지도선 선내와 인근 해상을 수색했다. 하지만 선상에서 신발만 발견돼 해경에 신고했다. 신고 접수 이후 현재까지 해경, 해군함정, 해수부 선박, 항공기 등 약 20여대의 구조전력을 투입해 실종 해역을 중심으로 수색작업을 벌였지만 현재까지 A 씨는 발견되지 않고 있다.

일각에선 실종된 공무원이 월북을 시도하다 북측의 총격을 받고 숨졌고 북측이 이 공무원의 시신을 화장한 것으로 보도됐다. 해경 관계자는 “특이사항이 있었는지 전반적으로 수사해 사실관계를 확인할 것”이라고 말했다. 해수부 관계자는 “국방부 발표, 해경 수사 등이 마무리된 뒤 해수부 차원의 필요한 조치를 취하게 될 것”이라고 말했다.

문성혁 해수부 장관은 24일 오전 국회 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에서 “(이씨가) 당직 근무 후에 (점심)식사를 하러 오지 않아서 사람을 보내서 찾아봤고 전체 선내를 수색했다. 그 과정에서 실종된 것을 확인했다”며 “국방부에서 이미 발표했듯이 관련 첩보에 의해서 관련 당국에서 조사 중이다. 조사가 끝나는 대로 확인 결과를 발표할 것”이라고 말했다.

문 장관은 월북 후 피격·화장됐다는 관측에 대해 “지금 조사 중”이라며 “조사 결과가 나오면 명명백백하게 말씀드리겠다”고 답했다. 이어 “슬리퍼가 발견된 게 우현 선미 쪽이다. 그 지역이 CCTV 사각지대여서 좀 더 구체적으로 조사를 해봐야 한다”며 “현재까지 선내에서 없어진 물건은 없다”고 덧붙였다.

야당은 월북 피격에 대해 잇따라 의문을 제기했다. 이만희 국민의힘 의원은 “무궁화 10호가 연평도 남방 2해리, 북한해역에서 10km 떨어진 지역”이라며 “이렇게 먼거리에서 월북 시도를 하는 게 이해가 안 간다. 북한이 이렇게 먼 원거리에서 피격 살해를 한 게 이해가 안 된다. 표류된 사람이라면 당연히 (북한이) 구조에 나서는 게 인도적 조치”라고 지적했다.

이양수 국민의힘 의원도 “가족들은 월북 사유가 없다고 하는데 이분이 수영하려고 신발을 벗어 들어갔다는 게 월북 사유”라며 “월북이 아니면 그분의 명예는 어떻게 회복하나”고 반문했다.

이 의원은 “장관님 아들, 지인, 친척이 이런 상황을 닥쳤을 때 가만히 있겠나”라며 “일단 보류하라고 하는 게 해수부 장관인가”라고 쏘아붙였다. 이에 문 장관은 “사건 초부터 이 사건을 한시도 손 놓은 적 없다”며 “제가 해야할 조치를 다했다”고 답했다.