[머니투데이 류원혜 기자]

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미국 미주리주에서 경찰이 만삭의 임산부를 무력으로 제압한 사실이 알려지면서 미국 여론이 들끓고 있다.

CNN 등 현지 언론은 지난달 30일 미국 중부 미주리주 캔자스시의 한 주유소에서 경찰이 임신 9개월인 흑인 여성을 무릎으로 찍어 누르며 체포해 항의 집회가 일어나고 있다고 9일 보도했다.

데자 스털링스(25)가 체포됐던 당시 주유소에는 흑인들 수십 명이 모여있었다. 주유소 주인은 "15~20명의 흑인들이 서로 싸움을 하고 있다"며 경찰에 신고했다.

주유소 주인은 출동한 경찰에게 "모두 영업장에서 내보내 달라"고 요청했다. 경찰은 모여있던 이들에게 주유소를 이용하거나 물건을 사지 않을 사람들은 주유소 밖으로 나가라고 명령했다. 하지만 한 흑인 남성이 거부 의사를 밝히며 현장에서 도주했다.

경찰은 그를 뒤쫓아 체포하는 과정에서 임신 9개월의 흑인 여성 스털링스도 함께 체포했다. 이 과정에서 스털링스에 대한 경찰의 진압 방식이 문제가 됐다.

당시 영상에는 경찰이 스털링스의 등을 무릎으로 찍어 누르며 수갑을 채우고, 바닥에 엎드린 스털링스는 배가 눌린 채 비명 지르며 괴로워하는 모습이 담겨 있다.

이를 본 주변 시민들이 "임신한 여성이다!"라고 소리치자, 경찰은 그제서야 그를 다시 앞으로 눕힌 뒤 구급차를 불러 병원으로 보냈다.

경찰 측은 "남성을 체포하려 하는데 스털링스 등이 이를 막아서고 남성을 경찰에게서 떼어놓으려고 했다"고 설명했다. 하지만 스털링스 변호인은 "스털링스는 임신 9개월이었다. 경찰이 말하는 것처럼 스털링스가 체포과정에 개입한 것도 아니었다"고 주장했다.

경찰의 체포 영상이 SNS(사회관계망서비스)를 중심으로 확산되자 '과잉진압'이라며 논란이 불거졌다. 흑인들이 실제 싸움을 하지 않아 진압할 필요가 없었다는 주장도 제기됐다.

당시 현장에 있었다는 한 목격자는 "경찰이 오기 전까지 폭력은 없었다"면서 "흑인 인권운동가들이 폭력에 희생된 이들을 기리기 위해 풍선을 사는 등 특별한 행동이 없었음에도 경찰이 과잉 진압했다"고 밝혔다.

사건이 알려진 뒤 캔자스시 등지에서는 경찰 책임자들의 사임과 경찰 예산 삭감을 촉구하는 항의 집회가 이어지고 있다./사진=CNN

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해당 사건이 알려진 뒤 캔자스시 등지에서는 경찰 책임자들의 사임과 경찰 예산 삭감을 촉구하는 항의 집회가 5일 넘게 이어지고 있다.

캔자스시 경찰 측은 "현장에 나갔던 경찰의 신원은 공개하지 않을 것"이라며 "당시 체포 경찰관은 다리로 그녀에게 압력을 가하지 않기 위해 신경썼다. 이번 일에 대한 조사를 진행해 관련 내용을 정확히 파악하겠다"고 밝혔다.

류원혜 기자 hoopooh1@mt.co.kr

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