[이데일리 신민준 기자] 한국과 미국 경제계 인사들이 미국 대통령선거 이후 첫 만남에서 양국 경제동맹을 위협하는 미국 무역확장법 232조의 개정을 강력히 촉구했다. 이들은 또 기업 생존을 위한 우호적인 환경 마련 협력과 함께 기업인의 국제이동 후 자가격리 최소화 등 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 대응 전략 모색을 양국 정부에 건의키로 했다.

허창수(앞줄 왼쪽 일곱번째) 전국경제인연합회장을 비롯한 참석자들이 17일 오전 서울 영등포구 여의도 전국경제인연합회관에서 열린 ‘제32차 한미재계회의 총회’에서 기념촬영을 하고 있다. (사진=뉴시스)

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韓“새 협력기회 발굴해 난제 돌파해야”

전국경제인연합회는 17일 미국상공회의소(US Chamber)와 공동으로 전경련회관에서 제32차 한미재계회의 총회를 개최했다. 이번 총회는 17~18일 이틀간 진행되며 화상연결 등 온·오프라인 방식이 병행된다.

‘한미 통상관계 심화와 경제성장·혁신’을 주제로 열린 이번 회의에서는 한미 통상현안 해소 방안과 한국판 뉴딜·디지털경제 등 코로나19 경제 위기 극복을 위한 협력과제들이 논의된다.

한국 측에서는 변재일 한미의회외교포럼 회장·최종건 외교부 제1차관·윤태식 기획재정부 차관보, 미국 측에서는 스티븐 비건 미 국무부 부장관·코델 헐 미 상무부 산업·안보 부장관 대행이 참석했다. 효성과 한화시스템, 아마존, 3M 등 양국 기업 관계자들도 참여했다.

허창수 한미재계회의 위원장은 개회사에서 “코로나19 경제 위기를 극복하기 위한 협력이 필요하다”며 “올해 한국은 코로나19로 인해 1997년 아시아 금융위기 이후 처음으로 마이너스 성장이 예상된다”고 말했다.

그러면서 “미국 역시 지난 몇 년간의 눈부신 경제성과에 브레이크가 걸렸다”며 “전 세계적인 코로나19의 재확산과 글로벌 무역 위축으로 한미 양국의 경제는 예측이 힘든 것이 사실”이라고 전했다.

이어 “이럴 때일수록 한미 협력이 중요하다고 본다”며 “양국 경제인이 공동 위기극복을 다짐하고 오히려 새로운 협력기회를 발굴해 난제를 돌파할 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.

美“韓, 코로나 펜데믹 극복에 많은 성과 있어”

마이런 브릴리언트 미국상공회의소 위원장 대행도 향후 한미협력 관계를 강화하자며 화답했다. 마이런 브릴리언트 위원장 대행은 “코로나 19 팬데믹으로 한미 경제가 모두 어려움에 당면했다”며 “하지만 한국은 코로나19 팬데믹을 극복하는데 있어 많은 성과가 있었다. 한국 측 관계자들이 전경련에서 대면회의에 참석해 있다는 것이 방증”이라고 말했다.

아울러 “바이든 신임 행정부가 취임하면 공화당과 협력을 추진해 코로나19 극복을 위해 최선을 다할 예정”이라며 “바이든 당선인은 코로나19 경제 위기 회복을 최우선순위 과제로 둘 것이다. 트럼프 대통령도 마찬가지일 것”이라고 전했다.

또 “한미 동맹 관계는 미국에 있어서 아주 중요하다”며 “코로나 19 팬데믹에 대응하기 위해 한미간 협력 관계가 한층 더 돈독해질 가능성이 있다. 앞으로도 한미 협력 강화를 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

특히 이번 회의에서 양국 참석자들은 미국의 무역확장법 232조의 개선을 촉구했다. 미국의 무역확장법 232조에 의한 무역구제 조치가 자유로운 국제통상질서를 저해하고 한미경제동맹을 위협한다는 이유에서다.

한국에서 도입 논의가 이뤄지는 집단소송법과 관련해서도 한국 측은 기업 경영·투자 환경에 악영향을 미친다며 우려를 표시했다. 미국 측도 자국 집단소송제의 문제점을 공유했다. 이번 회의에서 논의된 내용이 담긴 제32차 한미재계회의 공동성명서는 내일(18일) 채택될 예정이다.