국민의힘이 4일 최종 후보 선출을 앞두고 있는 가운데 '제3지대'와의 단일화 경선 방식을 두고 양측 간 신경전이 가열되고 있다. 안철수 국민의당 대표(사진)는 국민의힘으로의 입당을 전제로 한 '기호 2번 출마론'을 거부했고, 국민의힘은 기존 100% 여론조사 외에도 비대면 방식의 오픈프라이머리(완전국민경선)인 '시민 참여형 경선'을 검토하고 있다고 밝혔다. 안 대표는 3일 한 라디오 프로그램에서 "기호 1번과 2번의 대결이 된다면 (기호 2번은) 지금까지 서울에서 7연패를 했다"면서 입당 및 합당에 다시 한 번 선을 그었다. 기호 2번 출마는 중도층 지지층의 이탈을 불러올 수 있다는 이유에 더해, 자신이 줄곧 중도 실용 노선을 고수해 온 만큼 단일화 경선 과정에 이어 본선에서도 자신의 정치적 기반을 확실하게 쥐고 가겠다는 전략이다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장이 "안철수 지지율의 상당수는 더불어민주당 지지자일 것"이라고 말한 데 대해서도 "민주당 지지자분들이 보기에도 능력 있고 도덕적인 사람으로 여겨진다면 오히려 강점"이라면서 중도층 경쟁력을 자신했다.

단일화 경선 방식에 대해서는 "가능한 한 이른 시간 내에 합의해 지지자분들이 지치거나 걱정하는 일이 없도록 하겠다고 약속하면 훨씬 더 시너지가 날 것"이라고 말했다. 또 "이번 단일화의 이유는 이길 수 있는 후보를 뽑자는 것"이라면서 "그런 방법만 합의가 되면 시너지가 날 것"이라고 말했다. 반면 국민의힘이 그리고 있는 단일화 방식은 안 대표와는 사뭇 다르다. 김근식 국민의힘 비전전략실장은 이날 오전 당 초선 의원 모임인 '명불허전 보수다'에 연사로 나섰다.

[박제완 기자]

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