한국 등 주변국과 외교갈등 본격화 예상
ALPS 처리 불가능한 트리튬 농도
WHO 식수 기준 맞출 정도로 희석해 방출

일본 후쿠시마 제1 원자력발전소 운영사인 도쿄전력 직원이 지난해 1월 오염수 저장탱크 주변에서 방사선량을 측정하고 있다. 후쿠시마=로이터 연합뉴스 자료사진

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일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 처리수)의 해양 방류 방침을 굳혔다고 교도통신과 지지통신이 9일 보도했다. 13일 각료회의를 열어 최종 결정 후 2년 뒤 강행할 것으로 보여 우리 정부는 물론 주변국과 외교갈등이 구체화할 가능성이 예상된다.

교도통신 등에 따르면, 일본 정부는 다핵종제거설비(ALPS)로도 처리되지 않는 트리튬(삼중수소) 농도를 세계보건기구(WHO)의 식수 조건을 충족할 수 있을 만큼 희석시킨 후 2022년부터 후쿠시마 제1원전 부지에서 방출하겠다는 구체적 방침을 정했다. 또 현지 지방자치단체와 수산업자 등을 포함시켜 트리튬 농도를 감시하는 모니터링을 강화하고, 국제원자력기구(IAEA)와 협력해 '품평피해'(잘못된 소문 등으로 인한 피해)를 억제하고, 이 상황에서도 발생하는 피해에 대해서는 후쿠시마 원전을 운영하는 도쿄전력이 배상한다는 방침이다.

가지야마 히로시(梶山弘志) 일본 경제산업장관은 이날 국무회의 이후 기자들과 만난 자리에서 “트리튬 등 방사성 물질을 포함하는 처리수(오염수)를 처분하는 경우에는 IAEA가 그 안전성을 객관적으로 확인해 국내외에 투명성 높게 발신하게 돼 있다”며 “과학적 근거에 기반한 정중한 설명이나 객관성, 투명성이 높은 정보 발신이 중요하다”고 밝혔다고 NHK방송은 보도했다. 노가미 고타로(野上浩太郞) 농림수산장관 역시 기자회견에서 “(현지) 어민들이 처리수 방출의 영향을 우려하는 마음은 당연한 것”이라며 일각의 우려를 불식시키려는 발언을 내놨다. 고이즈미 신지로(小泉進次郎) 환경장관은 “아직 정식으로 결정된 단계는 아니다”라면서도 “결정을 계속해서 미루는 것은 부흥의 걸림돌”이라고 지적해 일본 정부의 오염수 방출 결정을 뒷받침했다고 NHK는 덧붙였다.

실제로 일본은 후쿠시마 오염수를 어떤 식으로든 조속히 처리해야 할 상황에 내몰린 상황이다. 후쿠시마 제1원전 내 오염수 저장 가능량은 약 137만 톤으로 현재 약 91%가 채워진 상태다. 게다가 빗물, 지하수 등의 유입으로 오염수가 하루에 160~170톤씩 늘어나고 있다. 부지 면적이 제한돼 2022년 여름이 되면 더 이상 오염수를 보관할 공간이 없다. 앞서 7일 스가 요시히데(菅義偉) 총리는 오염수 처리와 관련해 기시 히로시 일본 전국어업협동조합연합회 회장을 면담한 후 기자들과 만나 "가까운 시간에 (오염수 처분을) 판단하고 싶다"고 말한 바 있다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com