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정의용 외교부 장관이 오는 5월 초 영국 콘월에서 열리는 G7 외교개발장관회의에 참석하기 위해 오는 2일 출국할 예정이다. G7 정상회의 자리에서 한미일 외교장관 회담 추진이 논의될 지 주목받고 있다.

외교부 당국자는 29일 기자들과 만나 “정 장관이 5월 4∼5일 런던에서 개최되는 G7 외교개발장관회의에 참석한다”고 밝혔다. 올해 회의에는 G7 국가(미국·일본·독일·영국·프랑스·이탈리아·캐나다)와 더불어 한국·호주·인도·남아프리카공화국이 초청받았다.

올해 G7 정상회의 의장국인 영국은 코로나19 백신 보급 문제, 기후변화 대응, 자유무역 강화, 민주적 가치의 부활 등을 의제에 올릴 전망이다. 특히 그동안 미국의 전임 트럼프 행정부에서 기후변화 논의 거부,이란핵합의(JCPOA) 파기, G7 국가 관세 증대 등 국제사회에서 자국 우선주의 행보를 보인 만큼 이번 회의는 바이든 행정부가 다자주의로의 복귀를 선언하고 국제질서 리더로서 책임감을 드러내는 자리가 될 전망이다. 이에 따라 미국이 백신 공급 관련 국제사회의 공조에 대한 의제를 이끌어갈 수도 있다.

아울러 G7 정상회의는 우리 정부가 일본의 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 결정에 대한 외교전을 펼칠 수 있는 기회기도 하다. G7 회의는 정치적 성명이 법적 구속력을 지니지 않는 느슨한 형태의 조직인 만큼 각국 정상들이 관료주의에 구애받지 않고 각종 정치 현안을 논의하고 서로의 시각을 공유할 수 있는 자리기 때문이다.

이번 회의에 앞서 최경림 G20 국제협력대사가 G7 국가와 참여국들과의 사전교섭 및 협상 등을 수행하게 된다. 최 대사는 이전에도 FTA 교섭 대표, 산업부 통상차관보, 주제네바대상 등 경제 통상 분야의 핵심 보직을 역임한 경제외교 전문가다.

나아가 회의에서 한미일 외교장관 회담을 개최하는 방안도 다뤄질 가능성이 있다. 일본 요미우리신문은 이날 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 G7 회의에서 한미일 외교장관 회담 개최 방안을 논의하고 있다고 보도했다. 미국이 한미일 삼각공조에 힘을 주고 있는 상황에서 충분히 가능한 시나리오라는 평가가 나온다.

다만, 한일 관계 악화로 모테기 도시미쓰 일본 외무상은 정 장관 취임 이후 단 한 번도 전화 통화를 하지 않은 상황에서 한일 외교장관 회담이 따로 열릴지는 미지수다.

/김혜린 기자 rin@sedaily.com

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