[이데일리 송주오 기자] 국민의힘 차기 당대표 출마를 선언한 조해진 국민의힘 의원은 3일 안철수 국민의당 대표와 만나 국민의힘 대선 경선에 참여할 것을 권유했다고 밝혔다.

조해진 국민의힘 의원이 지난달 23일 서울 여의도 국회 소통관에서 당대표 선거 출마를 선언하고 있다.(사진=연합뉴스)

조 의원은 이날 TBS라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “대선에 출마하는 게 내년 정권 교체에 힘을 싣는 효과도 있고 안 대표에게도 더 도움이 될 것 같다. 대선 출마하는 문제를 열어놓고 고민했으면 좋겠다고 조언했다”고 말했다.

다만 “서울시장 선거 과정에서 대선 출마 뜻이 없는 것으로 일단 알려졌기 때문에 출마하는 과정에서는 본인의 생각을 정리하는 절차가 시간이 좀 필요해 보인다”고 했다.

그는 국민의당과 합당과 관련해 “안 대표는 시간을 일부러 늦추거나 끌거나 그럴 의사가 전혀 없고, 순리적으로 늦지 않게 합당을 진행할 의사가 있었다”고 강조했다.

윤석열 전 검찰총장의 합류 여부에 대해서는 자신감을 내비쳤다. 사회자가 ‘(윤 전 총장이) 제3세력으로 독자 출마한다든가 그런 일은 없나’고 묻자 “없을 걸로 본다”고 힘줘 말했다. 조 의원은 “윤 전 총장을 지지하고 있는 민심이 후보 단일화를 절대 요건으로 생각하고 있고, 단일 후보로서 현재는 윤 전 총장을 밀었을 때 단일 후보가 돼서 정권 교체를 확실하게 하는 가능성이 제일 높다고 보기 때문”이라며 “윤 전 총장이 그 대열에서 이탈해서 독자 출마를 하고 범야권이 분열하고 표가 분산되고 그래서 정권 교체 가능성을 떨어트리게 되면 그 민심은 순식간에 다른 쪽으로 옮겨 갈 것”이라고 관측했다.

아울러 그는 당대표 출마와 관련해 “내년 선거까지 남은 한 1년여 기간 동안 제 역할은 당대표의 역할에 더 맞다, 하는 판단이 들어서 출마 선언을 했다”고 설명했다. 그는 당 일각에서 제기하는 ‘영남당’ 이미지 고착화 논란과 관련해 “당대표를 뽑는데 당원이나 국민이 그 부분을 1순위로 두고 평가하지는 않을 것이라고 생각한다”며 “국민이나 당원이나 어떤 대표가 다음 대선을 진두지휘하고 대선 승리의 핵심 요건인 범야권 대통합과 후보 단일화를 누가 잘 이끌어낼 것인가에 우선순위를 둘 것”이라고 했다.