[이데일리 박지혜 기자] 윤석열 전 검찰총장을 향해 “별의 순간이 보일 것”이라며 대권에 도전할 기회가 왔다고 한 김종인 국민의힘 전 비상대책위원장은 윤 전 총장과 통화한 사실을 언급했다.

김 전 비대위원장은 21일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 진행자가 ‘윤 전 총장이 만나자는 연락 없었는가’라고 묻자 “한 달 전쯤 한 번 전화를 받았다”고 답했다.

그는 “혹시 내가 전화 연결이 안 될까 해서 어떤 사람이 찾아와서 ‘몇 분 후에 전화가 올 테니까 좀 받아주십시오’ 해서 전화를 받았다”고 말했다.

이어 “(전화를) 받고 난 다음에 지금까지 이런저런 인사차 얘기도 하고 한 번 시간 되면 만나보자고 그랬는데 자기 개인적으로 여러 가지 형편상, 또 언론에 노출되는 상황 때문에 현재로서는 적절한 시기가 아니라고 판단했는지 그다음에 제3자를 통해서 현재 상황에서 만남은 피해야 되겠다는 연락이 와서 그냥 그런가 보다 하고 지나갔다”고 덧붙였다.

윤 전 총장이 “정치를 하겠다는 생각은 한 것 같다”는 김 전 위원장은 “상상력이 풍부한 언론인들이 이러고 저러고 얘기를 많이 하고, 내가 무슨 (윤 전 총장의) 전화를 학수고대하는 것처럼 표현한 사람도 있다”며 “어느 신문을 보니까 내가 윤석열한테 삐쳐서 어쨌다, 난 그래서 우리나라 언론인들이 한심하다고 생각한다”고 불쾌한 심기를 드러냈다.

김종인 국민의힘 전 비상대책위원장 (사진=김태형 기자)

김 전 위원장은 아직 결심하지 못한 윤 전 총장에 대해 “별의 순간이라는 것은 순간포착을 제대로 할 줄 알아야 된다”고 말하기도 했다.

윤 전 총장의 정치 데뷔 방식을 두고 제3지대냐, 국민의힘 합류냐 등 추측이 분분한 데 대해선 “국민의힘은 자체가 참 변신을 해서 모든 사람이, 대통령이 되고 싶은 사람이 ‘내가 국민의힘에 들어가야 되겠다’ 하고 자발적으로 할 수 있게 당을 일단 추슬러야 한다”고 말했다.

그러면서 “외부 사람을 들여다가 뭘 하겠다는 발상 자체가 당으로선 해야 할 상황이 아니다”라며 “지금 대표 출마한 사람들을 보면 내가 누구를 들여다 뭘 하겠다는 식으로 해선 당의 이미지가 개선될 수 없다”고 강조했다.

김 전 위원장은 윤 전 총장이 제3지대에서 터를 잡는다면 “국회의원이 붙고 안 붙고는 대선에 별로 지장이 없을 것”이라고 내다봤다.

그는 “교섭단체 할 정도로 (사람이) 붙어야만 된다는 얘기는 정부의 보조도 받아야 하니까 필요하지 않나 하는데, 절대적인 조건이라고 보지 않는다”고 했다. 윤 전 총장이 지지도를 가진 상황에서 중요하지 않은 문제라는 것이다.

김 전 위원장은 “여야를 떠나서 누가 새로운 정치 세력으로 등장해서 국민의 지지가 지속적으로 유지되면 가만히 있어도 따라붙게 돼 있다”며 “당 전체가 따라올 수도 있다”고 했다.

최근 또 다른 차기 대선주자로 이름이 오르내리고 있는 김동연 전 경제부총리와 윤 전 총장에 대해선 “성향이 다른 사람들이기 때문에 한 텐트에 모이기는 힘들다”고 말했다.

김 전 위원장은 차기 대권 경쟁에서 윤 전 총장과 양강 구도를 이어가고 있는 더불어민주당 소속 이재명 경기지사에 대해 “변신이 굉장히 능하신 분”이라며 “자기가 가장 중요하게 내건 기본소득을 갖고 열심히 애를 쓰는데 그 내용이 어떻든 간에 국민의 관심을 자기 쪽으로 집중시키는 능력은 탁월하다”고 평가했다.

‘이 지사가 친문(親문재인 대통령)의 마음을 얻지 못했다’는 평가에 대해선 “친문의 마음을 얻고 못 얻고는 못 얻고는 크게 중요하지 않다”며 “친문도 결국은 일반 국민의 민심에 따라서 따라갈 수밖에 없다”고 했다.