[경향신문]

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성장률 단번에 1%P 상향
부총재보 “흔한 경우 아냐”
경기회복세 강하다 판단에
가계부채·가상통화 투자 등
금융불안 억제 필요성 고려
연준보다 먼저 움직일 수도

이주열 한국은행 총재가 27일 ‘연내 기준금리 인상’ 가능성을 처음 언급했다. 한은 금융통화위원회(금통위) 내부에서 금리 정상화에 대한 의지가 높아진 것으로 풀이된다. 올해 4% 성장, 내년에도 3% 성장을 예상할 정도로 경기회복세가 양호하지만, 가계부채 급증이나 가상통화를 비롯한 과도한 위험성향 투자 등이 금융불안을 키울 수 있다는 우려가 한은 내에서 커지는 것으로 볼 수 있다.

금통위는 이날 위원 만장일치로 기준금리를 ‘연 0.5%’로 동결했지만, 완화적 통화정책 기조인 ‘비둘기’ 속에 긴축 기조인 ‘매’가 숨어 있는 형국이다. 이 총재는 금통위 직후 연 온라인 기자간담회에서 “국내 경제 사정과 물가 전망치가 크게 높아졌지만, 향후 코로나19 전개 상황 및 백신 접종 진행 상황, 그에 따른 경제회복의 속도나 지속성을 좀 더 지켜볼 필요가 있다”고 밝혔다. 하지만 금리 인상과 관련한 질문에 “서두르지 않아야겠지만, 늦지도 말아야 하는 어려움에 처해 있는 것이 사실” “금융불균형 누적 위험에 보다 유의할 방침” 등의 발언도 잇따라 내놨다. “아직은 때가 아니다”라던 기존의 뉘앙스에서 크게 바뀐 것이다.

이는 올해 경기회복세가 예상보다 강하기 때문이다. 한은은 코로나19 백신 접종이 하반기 들어 크게 확대되면서 감염병 확산세가 점차 진정되는 것을 기본 전제로 성장률이 올 상반기에 3.7%, 하반기에는 4.2%까지 가능하다고 보고 있다. 소비자물가 상승률 전망치도 종전 1.3%에서 1.8%로 높여 예상했고, 민간소비 증가율도 2.0%에서 2.5%로 상향했다. 이환석 한은 부총재보는 “성장률 전망치를 한 번에 1%포인트 높이는 것은 흔한 경우가 아니다”라고 말했다.

이 같은 경기회복세에다 급증하는 가계부채는 기준금리 인상 필요성에 무게를 싣는다. 올 3월 말 가계신용(빚) 잔액은 1765조원이다. 1분기에만 37조6000억원이나 불었다. 이 총재는 “금리를 인상하면 가계의 (이자) 부담이 커지는 것은 불가피하지만, 가계부채 증가세가 더 지속되면 부작용이 너무 크고, 그것을 다시 조정하려면 더 큰 대가를 지불해야 하므로 증가세를 억제할 필요가 있다”고 강조했다.

이 총재는 여건이 조성된다면 미국 연방준비제도(Fed·연준)보다 선제적으로 기준금리 인상에 나설 수 있다는 점도 분명히 했다. 이 총재는 “연준의 통화정책은 국내 금융경제에 큰 영향을 미치기 때문에 통화정책을 결정할 때 당연히 중요한 요인”이라면서도 “기본적으로 우리는 국내 여건에 맞춰 통화정책을 조정하는 게 맞다. 연준이 완화 기조를 유지한 상황에서 우리가 국내 여건에 맞게 통화정책을 조정하면 오히려 우리 상황에 맞춰 속도를 조절할 수 있는 장점이 있다고 본다”고 말했다.

하준경 한양대 교수는 “이 총재의 발언은 상황에 따라 연내에 금리를 인상할 수도 있다는 시그널을 시장에 보낸 것”이라면서 “하반기부터는 금리 인상을 해도 괜찮은 상황일 수 있다. 한은이 적절한 시점에 금리를 인상함으로써 금융시장의 충격을 줄여 나가는 것이 바람직하다”고 말했다.

이윤주 기자 runyj@kyunghyang.com

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