[경향신문]

더불어민주당 대선 경선에 출마한 이재명 경기지사가 지난 1일 전북도의회에서 열린 기자간담회에서 취재진 질문을 받고 있다. 연합뉴스

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더불어민주당 대선 경선 후보인 이재명 경기지사가 6일 “경선 완수와 도지사직 유지 둘 중 하나를 굳이 선택하라고 요구하면 도지사직을 사수하겠다”고 말했다. 당 안팎에서 ‘지사 찬스’를 거론하며 요구하는 지사직 사퇴를 강하게 일축한 것이다. 대선 도전을 위해 공직을 사퇴한 과거 김두관 민주당 의원과 정세균 전 국무총리를 ‘반면교사’ 사례로 삼아, 이 지사는 현직을 최대한 유지하며 향후 본선에서 정치적 상황을 고려해 사퇴 시점을 정한다는 계획이다.

이 지사는 이날 코로나19 2차 백신 접종을 마치고 기자들과 만나 “도지사직은 1380만 도민께서 제게 맡기신 책임이기 때문에 할 수 있는 최선을 다해야 한다”며 “자기가 정치적으로 좀 불리하겠다고 해서, 선거운동 많이 하겠다고 사퇴하는 게 말이 되겠나”라고 말했다. 이날 공개된 <부산일보> 인터뷰에서 “만약 경선을 위한 사퇴냐 도지사직 유지냐를 두고 선택하라면 경선을 포기하겠다”고 말한 것의 연장선이다.

이 지사가 ‘경선 포기’라는 표현까지 써가며 지사직 유지 입장을 강하게 밝힌 것은 최근 당 안팎에서 확산되는 사퇴 주장이 심상치 않다고 판단했기 때문으로 해석된다. 국회에서 ‘소득 하위 88% 지급’으로 결정된 5차 재난지원금을 전 경기도민에게 지급하겠다는 입장을 밝히자, 야권에서는 지사직을 이용해 매표 행위를 한다는 비판까지 나왔다. 당내에서는 경선 불공정 시비가 일었다. 이상민 민주당 선거관리위원장까지 전날 라디오에서 “이재명 후보가 마음은 콩밭에 가있지 않나”라며 “불공정 문제가 아니고 적절성 면에서 좀 사퇴했으면 좋겠다”라고 말했다. 이날 이 지사의 강경 발언은 경선 관리를 책임지는 이 위원장 발언에 대한 직접적인 반박으로도 해석된다.

그러자 이낙연 캠프 배재정 대변인은 논평을 통해 “그렇다면 경선을 포기하시라”며 “경기도민의 안전을 위해 도정에만 집중하시길 권유한다. 그것이 경기도민에 대한 예의”라고 비판했다.

이 지사가 ‘지사 찬스’ 논란에도 지사직을 고수하는 배경에는 정치적 노림수가 있다는 해석이 나온다. 경기지사로서 성과를 내놓으며 ‘유능한 행정가’ 이미지를 강조하는 동시에, 최근 경기도의 코로나19 방역 점검 현장을 직접 찾는 모습에서 보듯 ‘강인한 현장 정치인’ 모습을 연출해 표심에 호소하는 전략이라는 시각이다.

그러나 이 지사 측은 이러한 정치적 해석에 선을 긋는다. 자신을 선출한 경기도민에 대한 책임을 다해야 하며, 특히 코로나19 4차 대유행 속에서 경기도 방역 총괄 업무를 소홀히해서는 안된다는 것이 이 지사의 확고한 생각이라고 강조한다. 이 지사 캠프 관계자는 기자와 통화에서 “지사직 유지는 선거 운동에 제약이 커 ‘핸디캡’으로 여겨져 왔고, 특히 경기지사는 ‘대권주자들의 무덤’이란 평가를 받아왔다”며 “이 지사가 지지율 1위를 달리니 지사직을 문제삼는 것”이라고 말했다.

이 지사 캠프 안팎에서는 경쟁 후보인 김두관 의원과 정세균 전 총리의 과거 사퇴 사례가 ‘무책임의 반면교사’로 거론된다. 김 의원은 3수 끝에 2010년 당선된 경남지사직을 포기하고 2012년 18대 대선 경선에 나갔다가 패했다. 여권 입장에서 어렵게 확보한 경남지사직을 결과적으로 홍준표 현 국민의힘 의원에게 내줬다. 이 지사는 <부산일보> 인터뷰에서 김 의원 사례를 거론하며 “저 또한 중도 사퇴하면 비난이 일 것”이라고 말했다. 코로나19 중앙재난안전대책본부장으로서 방역을 진두지휘하다 코로나19 재확산 국면인 지난 4월 대선 출마를 위해 총리직을 사퇴한 정 전 총리 사례는 방역 책임론과 관련해 언급된다.

공직선거법상 이 지사는 대통령 선거일 90일 전인 올해 12월9일까지 지사직을 사퇴해야 한다. 이 지사는 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “마지막 순간까지 최선을 다해 도정을 챙기겠다”고 말했다. 이 지사 캠프 핵심관계자는 통화에서 “최대한 사퇴 시점을 늦출 것”이라고 말했다.

대선 경선은 지사직을 유지하며 임한다는 것이 이 지사 캠프의 기본 방침이다. 향후 최종 후보로 선출된 이후 코로나19 방역 상황과 본선 후보로서의 일정, 국정감사 등 정치적 상황 등을 종합적으로 고려해 사퇴 시점을 결정할 것으로 전해졌다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com

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