문재인 대통령(왼쪽) 이재용 삼성전자 부회장.

[한국금융신문=정은경 기자] 문재인 대통령이 13일 이재용 삼성전자 부회장의 가석방에 대해 “국익을 위한 선택”이라는 입장을 밝혔다.

박수현 청와대 국민소통수석은 이날 오후 춘추관에서 브리핑을 열고 “이 부회장의 가석방을 통해 찬성과 반대 의견이 있다는 것을 잘 알고 있다”며 “반대하는 국민의 의견도 옳은 말씀”이라고 말했다.

이어 “한편으로는 엄중한 위기 상황 속에서, 특히 반도체와 백신 분야에서 역할을 기대하며 가석방을 요구하는 국민들도 많다”며 “국익을 위한 선택으로 받아들이며, 국민들께서도 이해해 주시기를 바란다”고 덧붙였다.

청와대가 이 부회장의 가석방에 대해 구체적인 입장을 표명한건 이번이 처음이다. 청와대는 그간 이 부회장의 가석방은 법무부 소관이라며 별다른 입장을 내놓지 않았다.

전날 이 부회장의 가석방 결정에 관한 문 대통령의 입장 표명 여부에 대한 기자들의 질문에 “이 부회장의 가석방에 대해 현재로서 문 대통령이 의견을 표명할 계획은 없다”고 말했다. 이에 일각에서는 문 대통령이 정치적 책임을 회피하려는 것이 아니냐는 비판이 제기됐다.

청와대 고위관계자는 이 부회장 출소 당일에 대통령이 입장을 밝힌 이유를 묻는 말에 “법무부 가석방심사위원회에서 결론 난 시점에 청와대와 대통령의 입장을 요구하는 목소리가 있었다”며 “어느 시점에 말씀드려야 할지 종합적으로 판단해 이 부회장이 실제로 가석방되는 날 말씀을 드리게 된 것”이라고 밝혔다.

해당 관계자는 문 대통령의 ‘반도체와 백신 분야에서 역할을 기대한다’라는 언급에 대해 “가석방을 찬성하거나 요청했던 분들은 글로벌 반도체 공급망 구축이라는 한·미 정상회담의 후속 조치와 코로나19 상황 속 백신 확보의 역할이었다”며 “이에 부응하기 위한 역할을 하기를 기대한다는 것”이라고 말했다.

이어 “이 부회장도 그런 마음이 있었겠지만, 대통령이나 청와대 입장에서는 ‘그와 같은 국민의 요구가 있으니, 그에 부응할 수 있는 역할을 해주기를 기대한다는 수준”이라고 설명했다.

이 부회장의 자유로운 경영활동을 위해 정부의 추가적 배려나 지원이 필요하지 않냐는 질문에는 “가석방 결정 자체도 법무부가 법과 절차에 따라 한 것이고, 추가적 배려와 지원도 법과 절차에 따라 법무부가 할 일”이라며 선을 그었다.

문 대통령이 야당 의원 시절이던 2015년 당시 박근혜 대통령을 겨냥해 최태원 SK 그룹 회장 가석방 비판했던 것과 현재 상황이 대치된다는 지적에 대해선 “드릴 말씀이 없다”고 했다.

이 부회장은 이날 오전 10시 경기도 의왕시 서울구치소에서 출소했다. 지난 1월 18일 국정농단 사건 파기환송심에서 징역 2년 6개월의 실형을 선고받고 재수감된 지 207일 만이다.

이 부회장은 구치소에서 나와 취재진에게 “국민 여러분께 너무 큰 걱정을 끼쳤다. 정말 죄송하다”며 90도로 상체를 숙였다. 이어 “저에 대한 걱정 비난 우려, 큰 기대 잘 듣고 있다. 열심히 하겠다”고 말했다.

정은경 기자 ek7869@fntimes.com


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