[이데일리 이세현 기자] 윤석열 전 검찰총장 대선캠프 측이 최원일 전 천안함 함장에 대해 부적절한 발언을 했던 해군 출신 김성훈 국민통합특보를 해촉했다.

윤석열 전 검찰총장. (사진=뉴시스)

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윤 전 총장 캠프 측은 7일 공지를 통해 “지난 4월 천안함 최원일 (전) 함장에 대해 부적절한 내용의 페북 글을 올린 것으로 알려진 해군 출신 김성훈씨가 최 함장에게 사과하고 페북 글을 삭제했다고 한다”라며 “국민캠프는 6일 오후 김씨를 국민통합위 국민통합특보직에서 해촉했음을 알려린다. 김씨로 인해 상처를 받았을 최 함장님과 천안함 용사, 가족들께 송구하다는 뜻을 전한다”라고 밝혔다.

이어 “천안함 폭침이 북한 소행이며, 천안함 용사들의 나라사랑과 희생정신은 길이 기억되고 계승돼야 한다는 국민캠프의 입장은 분명하다. 이에 배치되는 언행을 한 이들에 대해서는 앞으로도 단호한 조치를 취하겠다”라고 했다.

앞서 김 전 특보는 지난 4월 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 최 전 함장에 대한 막말을 게재한 바 있다. 그는 “고마하고 조용히 행하라. 당신은 잘하고 잘난 게 없으니”라며 “조용히 참회하고 회개하고 봉사하라”라고 말했다.

이같은 사실이 알려지자 최 전 함장은 전날 “지난 4월 군사망사고진상규명위원회 천안함 재조사 건으로 힘든 시기에 (김씨가) 격려는 못할 망정 ‘고마하고 조용히 행하라’고 했다”라며 “천안함 생존자 만나고 전사자 묘역 참배, 유족 장례식장 조문도 했는데 이런 사람을 위촉(하나)”라고 윤 전 총장을 겨냥해 비판 목소리를 냈다.

유승민 전 의원, 최재형 전 감사원장, 원희룡 전 제주지사 등 국민의힘 대선주자들도 “윤 후보는 대체 어떤 안보관과 대북관을 가지고 있길래 나라 위해 목숨 바친 장병들을 능멸한 사람에게 안보를 맡기는 건가” “누가 천안함에 돌을 던지는가” “최소한의 캠프 인사 검증절차라도 마련할 것을 당부한다” 등 논평을 잇따라 내며 목소리를 높였다.

윤 전 총장이 지난 7월 천암함 폭침 사건 희생자 고(故) 정종율 상사의 부인상를 추모한 바 있어 비판은 더욱 거셌다. 당시 윤 전 총장은 “얼마나 고통스럽고 힘든 시간이었을지 가늠조차 힘들다”며 “고인과 유가족께 깊은 애도의 마음을 전한다”라며 “용기와 희망을 잃지 않도록 도움드릴 수 있는 방법을 찾겠다”라고 말했다.

윤 전 총장은 지난 6월 반포 한강공원에서 참모들과 함께 거리를 거니는 모습이 언론에 의해 포착됐는데 그는 검은색 바탕의 천안함 자수가 그려진 모자를 착용해 눈길을 끌기도 했다. 또 천안함 생존자 예비역 전우회장 전준용씨를 현충일에 만나 “(천안함) 괴담을 만들어 유포하는 세력들, 희생된 장병들을 무시하고 비웃는 자들은 나라의 근간을 위협하고 혹세무민하는 자들”이라며 “내가 어제 국립현충원 방명록에 ‘희생한 분들이 분노하지 않는 나라를 만들겠다’고 쓴 이유”라고 전하기도 했다.