소방 당국이 이재명 더불어민주당 대선 후보의 아내 김혜경씨를 구급 이송한 사실을 별도로 보고하지 않았다며 당시 출동했던 119대원들을 질책한 소방서 직원을 엄중 조치하기로 했다. 이에 따라 ‘질책 논란’을 ‘가짜뉴스’라고 주장했던 이 후보 측의 해명이 거짓 논란에 휩싸이게 됐다.

더불어민주당 이재명 대선 후보 측은 지난 9일 아내 김혜경 씨가 낙상사고를 당해 병원으로 이송되는 당시의 모습이 담긴 폐쇄회로TV 캡처 화면을 지난 12일 공개했다. /이해식 의원 페이스북 캡처

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

경기도 소방재난본부는 지난 12일 질책 논란에 대해 “상부의 지시가 아니라 소방서 차원에서 자체적으로 벌인 일”이라며 “해당 소방서 직원을 엄중 경고하고 위법 사항이 확인될 경우 문책하겠다”고 했다. 민주당 선거대책위원회의 배우자 실장인 이해식 의원이 “구급대원들이 상부 보고를 하지 않았다는 것으로 닦달당했다는 보도가 있던데 사실이 아니다”라며 “악의적인 ‘가짜뉴스’ 형태의 작용이 있지 않나 싶다”고 주장했다. 그런데 그 ‘가짜뉴스’ 사실로 드러난 것이다.

질책 논란은 직장인 익명 게시판 앱인 ‘블라인드’에 한 경기도청 직원으로 표시된 네티즌이 ‘유명 대선 후보 가족을 안전하게 이송해주고, 비번 날 소방서로 불려가 죄인처럼 고개를 숙이고 세 시간 정도 조사를 받는 게 정상이냐’는 글을 올리며 알려졌다.

소방 당국은 해당 논란에 대해 “즉시 조사에 착수해 사실을 확인한 결과 주요 인사에 대한 이송보고를 누락했다는 이유로 출동한 대원들이 질책을 받은 사실을 확인했다”며 “소방의 날 행사가 있어 해당 대원들은 12시경부터 20분가량 조사를 받았다”고 했다. 또 “구급대원에 대해 부적절한 조사를 진행한 해당 소방서 직원에 대해 엄중 경고 후 위법사항이 확인될 경우 문책할 방침”이라고 했다.

소방 당국이 질책 사실을 시인하자, 이 후보는 페이스북에 ‘제 아내를 후송한 119구급대원을 비난 질책하지 마십시오’라는 제목의 글을 올렸다. 그는 “119가 도착할 때 저는 복장을 갖추고 저희가 누구인지 끝까지 말하지 않았으니 그들이 제가 누군지 알 필요도 없지만 알 수도 없었을 것”이라며 “제가 본 젊은 구급대원 3인은 훌륭한 공직자였다”고 했다.

더불어민주당 이재명 대선 후보 측은 지난 9일 아내 김혜경 씨가 낙상사고를 당해 병원으로 이송되는 당시의 모습이 담긴 폐쇄회로TV 캡처 화면을 12일 공개했다. 아내 김혜경씨를 지켜보는 이재명 후보. /이해식 의원 페이스북 캡처

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

질책 논란에 대한 이 후보 측의 ‘가짜뉴스’ 주장이 틀렸음에도 민주당은 ‘언론이 국민의 표심을 왜곡하기 위한 악의적 의도에 휘말려선 안 된다’고 했다. 민주당 선대위 박찬대 수석대변인은 이날 서면브리핑을 통해 “이 후보가 ‘모자를 눌러썼고, 신분을 밝히지도 않았다’며 ‘질책하지 말아달라’는 뜻을 공개적으로 밝혔지만, 일부 언론이 온라인에 떠도는 억지 주장을 이용해 마치 이 후보의 갑질인 것처럼 보도하고 있어 대단히 유감스럽다”고 했다.

그러면서 “이재명 후보는 구급차는 물론이고 병원에서도 신분을 밝히지 않았고, 한 시간 가량 순서를 기다려 치료를 받았음에도 이런 소문이 났다”며 “후보 배우자의 부상을 두고 온갖 유언비어가 난무했는데, 구급대원들이 이로 인해 고충을 겪은 사실을 두고 또다시 가짜뉴스들이 만들어지는 것은 대단히 유감스럽다. 우리 사회의 공기인 언론이 국민의 표심을 왜곡하기 위한 악의적 의도에 휘말려서는 안 된다”고 했다.

국민의힘은 질책 논란에 대해 “임기 말의 전형적 ‘알아서 기기’ 내지는 ‘윗선 눈치 보기’의 행태가 아닐 수 없는 것”이라고 했다. 김연주 국민의힘 상근부대변인은 이날 논평을 내고 “그들은 소방관으로서 의무를 다했는데도 VIP 이송 보고를 하지 않았다는 이유로 지휘부로부터 30분간이나 질책을 받았다”며 “목숨을 걸고 인명 구조에 헌신하는 소방대원들이 소임을 다했는데도, 그 대상에 따라 부당한 질책을 받아야만 했다”고 했다.

이어 “더구나 이후 해당 대원들을 질책하지 말라는 이 후보의 입장이 있자, 다시 지휘부에 대한 주의 조치를 내리기로 했다니 이 같은 코미디가 또 어디 있단 말인가”라며 “제 할 일을 다하고도 마음이 언짢았을 소방대원들에게 위로의 말을 전한다”고 했다.

양범수 기자(tigerwater@chosunbiz.com)

<저작권자 ⓒ ChosunBiz.com, 무단전재 및 재배포 금지>