IS 최후 거점지역 바구즈 미군 공습 80명 사망
미군 "16명은 IS 조직원...60명은 민간인 확인 안 돼"
NYT "무분별한 공습에 대한 책임 강화해야"

2019년 3월 18일 시리아 동부 바구즈 지역에서 사람들이 미군의 폭격을 피해 도망치고 있다. 바구즈=AFP 자료사진

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미군이 2019년 시리아에서 이슬람 극단주의 무장조직 이슬람국가(IS)에 대한 공습을 감행해 민간인 60여 명이 사망했지만 이를 은폐했다는 의혹이 제기됐다. 지난 8월에도 아프가니스탄에서 미군의 오인 공습으로 현지 민간인 10명이 숨지는 등 미군의 무리한 공습에 책임을 물어야 한다는 지적이 나오고 있다.

13일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미군은 2019년 3월 18일 당시 IS의 최후 거점이었던 시리아 동부 바구즈 지역에 특수작전부대인 ‘태스크포스9’을 투입해 기습 공격했다. 미군은 F-15E 전투기를 출격시켜 227㎏짜리 폭탄과 907㎏짜리 폭탄을 연속 투하해 일대를 쑥대밭으로 만들었다. 당시 공습은 미 공군 측과 사전에 협의되지 않았다.

NYT가 입수한 기밀 문서와 관계자들을 통해 조사한 결과에 따르면 당시 공습으로 80명이 사망했다. 중동 지역을 관할하는 미 중부사령부는 NYT의 사실 확인 요청에 “공습으로 80명이 사망했으며, 이 중 16명은 IS 조직원이었으며, 4명은 민간인이었다”며 “다른 60명은 민간인 여부가 확실하지 않다”고 답했다. 이어 “여성과 아이도 IS 조직원으로 활동할 수 있다”고 설명했다. 당시 카타르 미 공군기지에서는 공습 후 “여성과 아이 50명이 사망했다”는 보고가 있었다.

NYT는 당시 공습에 대한 조사가 제대로 이뤄지지 않았다고 지적했다. 미군이 공식적으로 밝힌 통계에 따르면 2019년 이라크와 시리아에서 1,000회에 걸친 공습을 감행했고, 이에 따른 민간인 사망자 수는 총 22명으로 집계됐다. NYT는 “바구즈 공습으로 인한 민간인 희생자 수만 최대 64명에 이르는데도 이 수치는 통계에서 빠져 있다”며 “미군의 공습으로 인한 민간인 희생자 수가 (통계보다) 훨씬 많을 수 있다”고 전했다.

당시 사건을 조사했던 딘 코르삭 공군 변호사는 국제인도법(무력충돌 시 민간인 생명 보호 관련 법) 위반 가능성이 있다고 보고 공습 영상 등 증거를 보존하도록 명령하면서 내용을 상부에 보고했다. 하지만 사건 발생 2년이 넘도록 조치가 취해지지 않았고, 그는 최근 상원 군사위원회에 재조사를 촉구하는 메일을 보냈다. 그는 메일에서 “군 고위 간부들이 의도적이고 체계적으로 공습 과정을 은폐했다”며 “민간인 사망자 수는 훨씬 많았으며, 이에 대해 군 당국은 관련 내용을 기밀로 분류하고, 충분한 조사를 진행하지 않았다”고 강조했다.

지난 8월 29일 아프가니스탄 카불에서 미군의 오폭으로 숨진 아프가니스탄 희생자 유족들이 공습에 폭발한 차량 잔해를 살펴보고 있다. 카불=EPA 연합뉴스

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미군은 지난 8월 29일에도 아프간에서 현지인 차량을 테러 용의자 차량으로 오인 공습해 아동 7명을 포함, 10명의 민간인 희생자를 냈다. 미군은 당시 IS 조직원을 제거했다고 밝혔지만, 언론을 통해 민간인이라는 의혹이 제기되자 뒤늦게 오폭을 인정했다. 하지만 공습 과정에 위법 행위가 없었다는 이유로 책임자는 처벌하지 않았다.

NYT는 “공습 전 충분한 논의가 이뤄져야 하지만, '위험이 임박했다'는 주장에 모든 과정이 생략되고 있다"며 "무분별한 공습에 따른 철저한 조사와 책임자 처벌이 이뤄져야 한다"고 지적했다.

강지원 기자 stylo@hankookilbo.com