[사진 출처 = 연합 뉴스]

과학계 일각에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 '오미크론'(Omicron)의 전파력이 델타 변이의 6배까지 강력할 수 있다는 추정이 나왔다. 다만 오미크론의 전파력과 치명률에 대한 공식 연구 결과는 아직 나오지 않은 상황이다.

감염학자이자 미국과학자연맹(FAS) 선임연구원인 에릭 딩은 26일(현지시간) 트위터에 오미크론이 델타보다 500％까지 감염력이 높다는 글을 게재했다.

그는 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)와 남아공 국가보건검진기관 데이터를 분석한 그래프를 인용해 "오미크론이 진원인 남아프리카에서 기존 델타와 베타 변이보다 가파른 속도로 확산하고 있다"고 주장했다.

이 그래프에서 신규 확진 사례 중 오미크론의 비중이 90%까지 올라가는데 약 20일이 걸리는 것으로 나타났다. 델타 변이가 같은 비중에 도달하는 데는 100일이 소요됐다.

코로나19와 새 변이를 연구하는 오스트리아 분자생물공학연구소의 분자생물학자 울리히 엘링도 "자체 분석한 1차 추정치에 의하면 오미크론 전파력이 델타보다 500％ 더 높을 수 있다"고 밝혔다.

20년 가까이 팬데믹을 연구해온 미국 복잡계 물리학자 야니어 바 얌 박사는 현재 대략 추정치로만 보면 오미크론의 전파력은 최초 유형보다 6배, 델타 대비 2배까지 높을 수 있다고 했다. 또 오미크론의 치사율은 기존 대비 8배까지 높다고 봤다.

한편 세계보건기구(WHO)는 성명을 통해 "오미크론의 전염력과 중증 위험도 등이 아직 뚜렷하게 파악되지 않았다"라며 "이를 분석하는 데에는 며칠에서 수주까지 걸릴 것"이라고 밝힌 바 있다.

앞서 세계보건기구(WHO)는 남아프리카공화국발 새로운 코로나 바이러스 변이(B.1.1.529)를 '우려 변이'(variant of concern)로 분류했다. 아울러 이름을 그리스 알파벳의 15번째 글자인 오미크론으로 지정했다.

[김정은 매경닷컴 기자]

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