[파이낸셜뉴스] 코로나19 새 변이 오미크론이 다른 코로나19 변이 바이러스보다 나쁘지 않을 것으로 보인다고 세계보건기구(WHO)와 미국 최고 전문가가 예상했다.

마이클 라이언 WHO 긴급대응 팀장은 8일(현지시간) AFP통신에 오미크론 변이와 관련해 이전 변이보다 전염 가능성 높다면서도 "예비 자료에 따르면 이것이 심각하다는 것을 나타내지는 않는다"고 밝혔다. 그는 오미크론 변이가 기존 백신들이 제공하는 보호 조치를 완전히 회피할 가능성은 매우 낮다고 덧붙였다.

라이언 팀장은 오미크론 변이가 처음 보고된 남아프리카공화국의 초기 데이터에 대해 "우리는 심각한 질병과 입원 측면에서 지금까지 모든 변이에 효과적인 것으로 입증된 매우 효과적인 백신을 보유하고 있다"며 "오미크론 변이에 그렇지 않을 것이라고 기대할 이유는 없다"고 강조했다.

다만 기존 백신이 오미크론 변이에 대해 효과가 떨어질 수 있다는 점은 인정했다.

앤서니 파우치 미국 국립알레르기·감염병 연구소장도 오미크론 변이가 이전 변이에 비해 더 나빠 보이지는 않는다며 WHO의 입장을 되풀이했다.

파우치 소장은 AFP에 새 변이 오미크론이 현재 지배종인 델타 변이보다 전염성이 더 높을 가능성이 있다고 전제했다. 하지만 오미크론 감염은 젊은 층 인구에 편향돼 있고 입원할 가능성이 적기 때문에 데이터를 과도하게 해석하지 않는 것이 중요하다고 지적했다.