"이전에 없었던 속도로 전파"

영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 확산으로 비상인 가운데 14일 런던 세인트 토머스 병원의 코로나19 접종소에서 백신을 맞으려는 시민들이 인근의 웨스트민스터 다리에서 줄지어 대기하고 있다. 런던=로이터 연합뉴스

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세계보건기구(WHO)가 14일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이 바이러스인 오미크론이 이미 대다수 국가에 퍼졌을 가능성을 제기했다.

AFP통신 등에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 "오미크론은 지난달 아프리카 남단에서 처음 발견된 이후 77개국에서 감염 사실이 보고됐다"고 말했다. 그는 "오미크론이 아직 보고되지 않았더라도 대부분 국가에 퍼져있다는 게 현실"이라며 "오미크론은 이전과 다른 변이에선 볼 수 없었던 속도로 확산되고 있다"고 밝혔다. 그러면서 "오미크론 변이가 덜 심각한 질병을 유발한다고 해도 감염자 수 자체만으로 다시 한번 준비가 덜 된 의료 시스템을 압도할 수 있다"고 지적했다.

또한 테워드로스 사무총장은 오미크론 변이의 출현으로 여러 국가에서 부스터샷(추가 접종)을 시작하면서 백신 사재기가 재연될 것을 걱정했다. 그는 "WHO는 부스터샷에 반대하지 않는다. 우리는 (백신 공급) 불평등에 반대한다"면서 "41개국의 경우 백신 접종률이 10%에도, 98개국은 40%에도 미치지 못했다"고 지적했다. 그러면서 "만일 (백신) 불평등이 계속된다면 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)이 계속될 것"이라며 공평한 백신 분배와 고위험군에 대한 우선 접종을 재차 강조했다.

한편 영국 BBC 등에 따르면, 오미크론이 빠르게 확산 중인 영국은 되레 아프리카 일부 국가에 대한 입국 제한을 해제하기로 했다. 자국 내에서 오미크론 변이가 이미 빠르게 확산하고 있기 때문에 더 이상의 국경 통제는 의미가 없다는 판단에서다.사지드 자비드 보건부 장관은 하원에서 "오미크론 변이가 영국 지역사회에서 전파하고 있는 데다 전 세계적으로도 확산하고 있기 때문에 입국을 제한하는 것은 효과적이지 않다"고 설명했다.

조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com