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조해주 중앙선거관리위원회 상임위원. 경향신문 자료사진

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임기 연장 논란으로 야당의 비판을 받고 있던 조해주 중앙선거관리위원회 상임위원이 21일 사직했다. 문재인 대통령이 이날 조 상임위원의 사의를 수용하면서다.

중앙선관위에 따르면 조 상임위원은 이날 선관위 내부 게시판에 글을 올려 “오늘 저는 임명권자에게 다시 사직서를 제출했다”며 “이것으로 저와 관련된 모든 상황이 종료되기 바란다”고 밝혔다.

조 상임위원은 “일부 야당과 언론의 정치적 비난 공격은 견딜 수 있으나 위원회가 짊어져야 할 편향성 시비와 이로 인해 받을 후배님들의 아픔과 호소를 더 이상 외면할 수 없다”며 “위원회 미래는 후배님들에 맡기고 이제 정말 완벽하게 선관위를 떠나련다”고 했다.

앞서 조 상임위원은 지난해에 이어 최근 사의를 표명했지만 문재인 대통령이 선관위 조직 안정성과 선거가 임박한 상황 등을 이유로 들어 잇따라 반려했다. 이에 따라 상임위원 3년 임기가 끝나는 오는 24일부터 상임위원직에서 비상임 위원으로 선관위원직을 계속 수행할 수 있게 되자 선관위에서 전례가 없던 일이라는 점에서 임기 연장 논란이 일었다. 야당은 “임기 말 꼼수 알박기 시도”라며 여권에 유리하게 대선 관리를 하려는 것이라고 주장했다. 조 상임위원은 임명 당시부터 문 대통령의 대선 후보 시절 캠프 특보로 일했던 경력 등을 이유로 중립성 논란을 받아왔다.

문 대통령은 이날 조 상임위원의 사의를 수용했다. 박수현 청와대 국민소통수석은 서면 브리핑을 통해 순방 중인 문 대통령이 이집트 현지에서 이같이 결정했다고 전했다. 박 수석은 “대통령 선거일이 얼마 남지 않았고, 신임 선관위원 임명시 인사청문회 등 임명 절차 과정에서 발생할 수 있는 불필요한 논란을 줄이기 위해 조 상임위원의 사의를 반려했으나, 본인이 일신상의 이유로 재차 사의를 표명함에 따라 사의를 수용한 것”이라고 설명했다.

조 상임위원의 사직으로 대선을 앞두고 중앙선관위 상임위원 2자리가 공석이 됐다.

박홍두 기자 phd@kyunghyang.com

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