이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보가 지난해 12월27일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 지방자치대상 및 한국지역발전대상 시상식에서 만나 주먹인사를 나누고 있다. 2021.12.27/뉴스1 © News1 국회사진취재단

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(서울=뉴스1) 김일창 기자,한재준 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 걷잡을 수 없는 확산세를 보이면서 여야는 대선을 한달여 앞두고 표심에 어떤 영향을 미칠지 예의주시하고 있다.

26일 정치권에 따르면 더불어민주당과 국민의힘은 저마다의 이유로 오미크론 변이 확산세가 대선 표심에 영향을 미칠 가능성이 적다고 보고 있다.

민주당이 '과학 방역'과 '충분한 지원'을 통해 지지층을 결집하고 중도층을 포섭한다는 전략이라면, 국민의힘은 지난 2년간 들쑥날쑥 방역 정책에 대한 피로감이 쌓인 국민이 정부·여당을 심판할 것이라고 기대하고 있다.

질병관리청 중앙방역대책본부가 주간 단위로 발표하는 주요 변이바이러스 현황에 따르면 1월3주차 국내발생 확진자의 오미크론 검출률은 50.3%다. 오미크론 변이가 유행의 절반 이상을 차지하며 우세종이 된 것이다.

오미크론 변이의 감염재생산지수(한 명의 확진자가 추가 감염을 일으키는 정도)는 12 안팎으로, 지난해 4월말 발견된 델타 변이 6~7에 비해 2배 수준이다. 오미크론 변이가 대선을 40여일 앞두고 본격 확산세에 접어든 것이다. 전문가들은 오미크론 변이로 인한 확진자 규모가 최대 10만명까지도 늘어날 수 있다고 경고한다.

이에 김부겸 국무총리는 지난 24일 대국민담화를 통해 "이번 설에도 모두의 안전과 건강을 위해 고향 방문을 자제해 달라"고 국민들에게 당부했다.

당장 야권에서 비판의 목소리가 흘러 나왔다. 국민의힘은 30일 또는 31일 있을 이재명 민주당 후보와의 TV토론을 발판 삼아 설 밥상 민심을 확실히 잡겠다는 전략을 세우고 있다.

윤석열 후보가 장모와 아내 '리스크'를 일정 부분 털어냈다고 판단한 만큼 TV토론에서 안정적인 모습을 보여 이를 기반으로 설 직후 지지율에서 확실한 1강 구도를 점하겠다는 심산이다.

그러나 정부의 설 이동 자제 요청으로 민심 교환이 어려워질 경우 이같은 계획은 차질이 불가피하다.

국민의힘 관계자는 "코로나가 발병한 지 2년 동안 정부여당은 늘 중요 선거 때마다 코로나를 이렇게 이용해 왔다"며 "지난해 단계적 일상회복을 한다고 할 때부터 이같은 일이 일어날 것이라고 예상했는데 역시나 틀리지 않았다"고 말했다.

다만, 오미크론 변이 확산세가 표심에 불리하지는 않을 것이란 판단이다. 유권자들이 그동안의 방역 정책에 대한 불합리함을 몸소 겪었기 때문에 정부·여당에 우호적인 분위기가 형성될 가능성은 적다고 보기 때문이다.

또다른 당 관계자는 뉴스1과 통화에서 "민주당이 14조원의 추경을 꺼내들고 나왔는데 우리가 지원을 할 거면 확실하게 해야 한다는 기조로 50조원으로 해야 한다고 맞받았다"며 "과거 경험을 보면 정부여당의 속내가 빤히 들여다보이기 때문에 더는 당하지 않을 것이고 국민도 속지 않을 것"이라고 말했다.

신율 명지대 교수는 "현 정권이 내세웠던 K-방역이 무너졌다"며 "오미크론을 진정시키려면 거리두기를 강화해야 하는데, 그러면 자영업자 불만이 높아진다. 그렇다고 완화하면 확진자는 늘어난다. 이게 현 정권의 딜레마"라고 말했다.

국민의힘은 오미크론 확산세가 내달 더 커질 것으로 예상하고 비대면 선거 운동 방식에 더 힘쏟을 방침이다. 선대본부 관계자는 "정부여당의 방역 정책을 비판하면서 선거운동은 비대면으로, 효과적으로 할 수 있는 방안을 강구하고 있다"고 말했다.

설 연휴를 앞두고 고속도로 임시선별검사소 운영을 시작한 24일 오후 경기도 안성시 경부고속도로 안성휴게소(서울방향) 임시선별검사소에서 시민들이 코로나19 검사를 받고 있다. 2022.1.24/뉴스1 © News1 김영운 기자

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민주당도 오미크론 확산세가 표심에 직결되지 않을 것으로 내다보고 있다. 과학적인 방역과 이에 따른 충분한 보상이 투트랙으로 진행되면 정부 대응의 신뢰도를 높일 수 있다는 판단에서다.

민주당 고위관계자는 통화에서 "코로나19는 진정시켜야 하는 것이 과제다. 확산세가 계속되면 (거리두기를) 풀지 않는 게 정상"이라면서 "우리는 과학적인 방역의 입장에서 대처해야 한다. 코로나를 정무적으로 판단하면 안 된다. 과학 방역을 하되 피해계층에는 지원해주는 것이 맞는다"라고 말했다.

체계적으로 오미크론 확산에 대비하되 국회에 제출된 추경안으로 충분한 보상을 병행해야 한다는 것이다. 아직까지 정부의 코로나19 대응에 대한 긍정 여론이 부정 여론보다 높다는 여론조사 결과도 민주당 정책에 자신감을 실어주는 모습이다.

민주당 선대위 핵심관계자는 통화에서 "코로나는 표심으로 볼 문제가 아니다. 이미 민주당은 코로나19를 4대 위기로 규정하고 예측하고 있었다"며 "일단 방역 자체에, 코로나19를 극복하는 것에 집중해야 한다"고 했다.

오히려 민주당은 윤 후보의 '무속 논란'이 정부의 코로나19 대응과 비교되며 윤 후보에게 불리하게 작용할 수 있다는 분석을 내놓고 있다.

민주당 선대위 전략기획본부장인 강훈식 의원은 지난 24일 라디오 인터뷰에서 "무속 관련 문제가 오미크론이 확산하면 굉장히 불리하게 작용할 수 있다"며 트럼프 전 미국 대통령의 사례를 언급하며 "(트럼프 대통령이) 본인은 마스크를 쓰지 않았다. 이게 국민에게 굉장히 잘못된 시그널을 줬다. 초반에 (미국에) 코로나19를 확산시키는 데에 굉장히 영향을 미쳤다"고 말했다.

이어 "그래서 결국은 그런 미신, 주술을 믿는 사람들에 대해서 평가하고 투표로 심판한 것이 바이든 정부의 등장이었다"고 주장했다.
ickim@news1.kr

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