대선을 하루 앞둔 8일 북한 선박을 뒤쫓던 북한군 경비정이 서해 북방한계선(NLL)을 넘어와 해군의 경고사격을 받고 돌아가는 일이 발생했다.

북한 함정의 월선은 지난 2018년 ‘9ㆍ19 남북군사합의’ 이후 처음이다. 관련 당국은 단순 해프닝인지 의도된 사건인지를 놓고 면밀히 조사하고 있다.

8일 오전 북한군 연안 경비정이 서해 북방한계선(NLL)을 침범하는 사건이 발생했다. 사진은 지난 2020년 6월 21일 북한 대수압도 앞바다에 정박 중인 북한군 경비정. 연합뉴스

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합동참모본부에 따르면 군 당국은 이날 오전 9시쯤 북한 선박 1척이 NLL에 접근한 것을 발견했다. 즉시 경고방송을 했지만, 이 배가 계속 남하해 NLL을 넘었고 해군 고속정(참수리급)이 출동해 오전 9시 30분쯤 백령도 동쪽 10㎞ 해상에서 예인에 나섰다.

이후 4분쯤 뒤엔 해당 선박을 뒤쫓아온 것으로 보이는 북한군 연안 경비정이 나타났다. 네 차례 경고통신에도 불구하고 경비정이 NLL을 1㎞ 정도 침범하자, 해군 고속정은 40㎜ 함포 3발로 경고사격했다.

그제야 북한군 경비정은 뱃머리를 돌려 북으로 돌아갔다고 합참은 밝혔다. 이와 관련, 군 관계자는 “북한 경비정이 경고사격을 받고 북으로 돌아가는데 3분이 걸렸고, NLL 침범부터 복귀까지 걸린 시간은 7분”이라고 말했다.

백령도 인근 NLL 침범 북한 선박 나포. 그래픽=김은교 kim.eungyo@joongang.co.kr

그러면서 “(북한 함정 월선은) 9ㆍ19 군사합의 이후 처음”이라며 “상황 종료 이후 국제 상선통신망과 서해지구 통신망을 통해 ‘귀측 선박이 남하해 상황을 확인하고 있고, 확인되는 대로 통보하겠다’는 내용의 대북 통지를 보냈다”고 설명했다.

합참 관계자는 이날 북한측 해안포 개방 여부와 관련해선 “특별한 동향이 없었다”며 “상황 변화를 면밀히 주시하고 있다”고만 답했다.

사진은 지난 2009년 해군 2함대 소속 참수리급 고속정 2척이 연평도 앞 서해 북방한계선(NLL) 상에서 20㎜ 발칸포와 40㎜ 함포 사격 훈련을 하는 모습. 중앙포토

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합참에 따르면 해군이 나포한 북한 선박(약 13m 크기)에는 총 7명이 타고 있었다. 군 관계자는 “이들 중 6명은 군복을 입었고, 1명은 민간인 복장이었다”며 “배에서 무장은 발견되지 않았다”고 말했다.

나포된 선원들은 관계 기관의 합동신문 과정에서 “이삿짐을 배로 나르다가 항로를 착각한 것 같다”는 진술을 한 것으로 전해졌다. 해당 선박은 GPS(위성항법장치) 등이 없었던 것으로 파악됐다.

군 관계자는 “귀순 의사가 없는 것으로 보인다”며 “조사가 끝나면 이른 시일 내 북측에 송환할 것으로 판단하고 있다”고 말했다.

이철재ㆍ김상진 기자 kine3@joongang.co.kr

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