문재인 대통령(왼쪽)과 윤석열 대통령 당선인. [사진=청와대, 국회사진기자단]

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“지방선거가 없었다면 문재인 대통령이 저렇게까지 노골적으로 반대 의사를 표명했겠나”

윤석열 대통령 당선인 측 핵심 관계자가 22일 중앙일보와의 통화에서 한 말이다. 대통령 집무실 용산 국방청사 이전 계획에 대해 박수현 청와대 국민소통수석이 21일 “무리한 면이 있다”고 사실상 반대의 뜻을 밝히자, 국민의힘 측은 6·1 지방선거를 겨냥한 포석이라는 의심을 제기하고 있다. 국민의힘 관계자는 “지방선거 직전 집무실 이전 논란에 불을 붙여 국민을 찬반양론으로 가르겠다는 노림수”라고 주장했다.

용산 이전은 윤 당선인의 사실상 1호 추진 공약이자, 차기 정부의 상징처럼 떠오른 사안이다. ‘구중궁궐’이라고 불리는 청와대에서 벗어나 국민 소통을 강화하겠다는 취지로 윤 당선인이 20일 직접 브리핑했다. 하지만 문 대통령이 하루 만인 21일 용산 이전에 제동을 걸면서 신·구 권력의 충돌 양상을 보이고 있다.

17일 국방부 신청사 모습. 윤석열 대통령 당선인은 20일 대통령 집무실을 청와대에서 서울 용산 국방부 신청사로 이전하겠다고 발표했다. 뉴스1

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윤 당선인 측은 격앙된 반응이다. “청와대 이전 약속을 지키지 못한 문 대통령의 몽니”(권성동 의원)이고 “지방선거에 영향을 주려는 문 대통령의 임기 막판 ‘어깃장’은 결과적으로 역풍을 부를 것”(인수위 관계자)이라는 것이다.

하지만 국민의힘 일각에서는 “코로나19 사태나 부동산 대응 등 시급한 현안이 산더미인데, 집무실 이전에 발이 묶인 듯한 인상”(당 초선의원)이라거나 “집무실 이전 논란에서 벗어나 다른 돌파구를 마련하지 않으면 지방선거에 악영향을 줄 수 있다”(3선 의원)는 우려도 적지 않다. 집무실 이전 논란을 계속 끌고 가면 국민의 피로감을 자극해 선거에 좋을 게 없다는 주장이다. 용산 이전을 찬성하는 여론(33.1%)보다 반대하는 여론(58.1%)이 더 많다는 미디어토마토의 19~20일 여론조사 결과도 이러한 우려에 불을 지피는 모양새다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)

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尹 명운 달린 지방선거, 관건은 경기지사

윤석열 대통령 당선인이 20일 오전 서울 종로구 삼청동 대통령직인수위원회 회견장에서 대통령실 용산 이전과 관련해 기자회견을 하고 있다. 국회사진기자단.

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정치권에서는 71일 앞으로 다가온 지방선거가 윤 당선인의 임기 초반 명운을 좌우할 것으로 보고 있다. 만약 국민의힘 측이 승리하면 윤 당선인은 국정 동력의 날개를 달 수 있지만, 더불어민주당이 이긴다면 윤 당선인은 시작부터 ‘여론 심판’이라는 부담을 떠안아야 한다. 국민의힘 관계자는 “대선에서 0.73%포인트의 한 끗 승부가 벌어졌기 때문에 지방선거가 사실상 윤 당선인의 민심을 가늠할 첫 성적표가 될 것”이라고 말했다.

이처럼 치열한 지방선거 중에서도 여야가 유독 벼르는 선거가 경기지사 선거다. 국민의힘 핵심 관계자는 “지난 대선에서 패배했던 지역 중 유권자 수로 보나, 상징성으로 보나 승리가 가장 절실한 지역이 경기 지역”이라며 “서울시장 보궐선거와 대선에 이어 경기지사 선거까지 승리한다면 윤 당선인의 국정 드라이브에 힘이 실릴 것”이라고 말했다. 대통령 임기 초반에는 대체로 여론이 집권여당에 우호적인 경향이 있기 때문에, 국민의힘 내부에는 경기지사 선거에서 선전할 것이란 기대가 있다.

20대 대선 득표율 현황. 그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

하지만 당 일각에서는 “불리한 싸움”(수도권 지역 의원)이라는 냉정한 평가도 적지 않다. 최근 경기 지역의 각종 선거에서 민주당이 잇따라 우위를 보였다. 3·9 대선에서는 윤 당선인이 경기 지역에서 득표율 5.32%포인트 차이로 이재명 경기지사에게 밀렸다. 2020년 총선에서는 민주당 51석, 미래통합당(현 국민의힘) 7석으로 민주당이 크게 이겼다. 부천·시흥·오산 등 민주당 지지세가 강한 지역도 많다. 국민의힘 수도권 지역 의원은 “경기 지역에 중량감 있는 후보를 차출하고 전력으로 맞붙어도 박빙의 결과가 나올 것”이라며 “여론에 민감한 지역이라 집무실 이전 논란이 장기간 이어지면 비우호적인 여론이 고개를 들 수도 있다”고 지적했다.

경기지사 선거는 벌써 과열 양상이다. 국민의힘 측에서는 김영환 전 과기부장관, 심재철 전 의원, 함진규 전 의원이 출마를 선언했고, 유승민 전 의원과 원희룡 전 제주지사 등 대선주자급 인사의 차출론도 제기되고 있다. 당선인 대변인인 김은혜 의원과 인수위원인 이태규 국민의당 의원도 출마 가능성이 거론된다.

민주당에서는 이 전 지사와 가까운 안민석·조정식 의원이 출마 선언을 준비 중이고, ‘친문’ 최재성 전 의원도 출마를 검토하고 있다. 역시 친문 성향인 염태영 전 수원특례시장은 이미 출마를 선언했다. 이 전 지사와 단일화를 한 김동연 새로운물결 대표의 경기지사 도전설도 흘러나오고 있다.

손국희 기자 9key@joongang.co.kr

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