문재인 대통령이 30일 “남은 기간 동안 최선을 다하고, 자연으로 돌아가서 잊혀진 삶, 자유로운 삶을 살겠다”고 말했다.

문재인 대통령이 30일 서울 종로구 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 중봉 성파 대종사 추대법회에서 축사를 하고 있다. /연합뉴스

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문 대통령은 이날 오후 서울 종로구 수송동 조계사에서 열린 조계종 제15대 종정 ‘중봉 성파 대종사’ 추대 법회 참석에 앞서 불교계 원로들을 만난 자리에서 이같이 말했다고 박경미 청와대 대변인은 전했다. 이 자리에는 성파 종정 예하, 총무원장 원행스님, 중앙종회 의장 정문스님, 호계원장 보광스님 등이 함께했다.

문 대통령은 “종정 예하께서 불교계의 화합 뿐 아니라 우리 사회 전체의 대통합을 이끌어 주시기를 바란다”면서 “이제 퇴임하게 되면 통도사 옆으로 가게 되어 가까운 이웃이 되는데 자주 찾아뵙고 가르침을 청하겠다”고 말했다. 문 대통령이 퇴임 후 머무를 경남 양산시 하북면 평산마을 사저는 성파 종정 예하가 있는 통도사와 가깝다.

종정 예하는 “종정 추대 법회에 참석해 주셔서 감사하고, 불교계의 배려에도 감사하다”며 “문 대통령을 전부터 존경하며, 마음으로 가깝게 지냈다”고 말했다. 그러면서 ‘행백리자반구십리(行百里子半九十里)’를 강조하며, 임기를 잘 마무리할 수 있도록 종교계가 협조하겠다고 했다. 이는 백리 길을 가는 사람은 구십 리를 반으로 여기며, 남은 십 리가 중요하다는 뜻이다.

총무원장 원행스님은 “존엄하신 종정 예하를 추대하는 법석에 내외분이 함께해 주셔서 고맙다”며 “예하의 뜻을 잘 받들고 우리 불교 종단을 잘 화합하게 이끌어가도록 노력하겠다. 대통령님 내외분 참석에 진심으로 감사드린다”고 했다．

현직 대통령이 종정 추대 법회에 참석한 것은 이번이 처음이다. 문 대통령은 이날 축사를 통해 중봉 성파 종정의 존중과 배려의 가르침을 상기하며 “그 가르침대로 우리 사회가 갈등과 대립을 넘어 화합과 통합의 시대로 나아가길 바라마지 않는다”고 밝혔다.

문 대통령은 2020년 1월 신년 기자회견에서 “대통령 이후를 생각하지 않고, 그냥 대통령으로 끝나고 싶다”며 “잊혀진 사람으로 돌아가고 싶다”고 했었다. 지난 2월에도 “퇴임 후 정치에 관여하지 않겠다는 생각에 변함이 없다”며 “전직 대통령으로서 사회적인 활동도 구상하지 않고 있다”고 했다.

[김명진 기자]

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