지난 5일 북악산 산행에서 문재인 대통령과 김정숙 여사가 법흥사터(추정) 연화문 초석에 앉아 문화재청장의 설명을 듣고 있다. [사진 제공 = 청와대]

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청와대가 7일 "문재인 대통령의 부처님에 대한 공경과 불교에 대한 존중은 한결같다"고 밝혔다. 문대통령과 김정숙 여사는 지난 5일 청와대 뒤편 서울 북악산 남측 탐방로 개방을 기념한 산행을 하면서 법흥사터(추정) 연화문 초석을 깔고 앉은 사진이 공개되면서 불교계가 강하게 반발하는데 대한 입장이다.

이날 박수현 청와대 국민소통수석은 소셜네트워크서비스(SNS)에 올린 글에서 "이틀 전 산행시 대통령 내외께서 법흥사 절터의 초석에 앉으신 것이 적절치 않다는 언론기사를 보고받은 문대통령은 참 난감하신 것 같았다"고 말했다. 이어 문대통령이 "저는 천주교인이지만 천주교의 교리와 불교의 진리는 결국 하나로 만난다는 생각을 늘 가지고 있다"고 말했다고 전했다. 정청래 더불어민주당 의원의 불교계 비하 발언 등으로 가뜩이나 '구원'이 있는 문재인 정부와 불교계가 또다시 충돌하는 모양새로 비쳐지면서 청와대도 곤혹스러운 상황이다.

박 수석은 "문대통령이 5일 법흥사터를 지나면서 '체계적인 문화재발굴조사를 거쳐 기록을 고증하고 그 역사를 불교계와 국민께 돌려드려야 한다'고 말했다"고 전했다. 문대통령 내외는 부처님 앞에 공손히 합장하고 예를 올렸고 동행했던 청와대 참모들도 정성껏 예를 올렸다고 설명했다.

앞서 지난 6일 불교계 언론인 법보신문은 '대웅전 초석을 깔고 앉은 문대통령 부부'라는 기사를 통해 "청와대의 불교 문화유산 인식에 대한 비판이 커지고 있다"고 지적했다. 불교중앙박물관장 탄탄 스님은 "사진을 보고 참담했다"면서 "성보를 대하는 마음이 어떤지 이 사진이 보여주고 있는 것 같다"고 했다. 조계종 총무원 문화부장 성공 스님은 "만약 문 대통령 부부가 몰랐다고 하더라도 문화재청장이 그것을 보면서 가만히 있었다는 건 이해할 수 없는 행태"라고 말했다.

문화재청은 이날 입장문을 내고 "문 대통령 내외가 착석하신 법흥사터(추정) 초석은 지정 또는 등록문화재가 아니다"며 "사전에 보다 섬세하게 준비하지 못했다는 지적에 대해서는 공감하며 앞으로는 더욱 유의하겠다"고 밝혀 논란을 키웠다는 지적이 나오고 있다.

[임성현 기자]

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