남아공 제1의 물동항인 더반항에서 홍수로 자동차가 떠내려가고 있다. EPA=연합뉴스

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남아프리카공화국 동남 해안 콰줄루나탈주에 최근 며칠 사이 내린 폭우로 홍수와 산사태가 발생하면서 사망자가 253명으로 늘어났다.

13일(현지시간) 현지매체와 AFP통신에 따르면 콰줄루나탈 주정부 보건담당 노마구구 시멜라네-줄루는 이날 eNCA방송에서 “어젯밤을 기준으로 우리는 두 곳의 시체안치소에 253구에 달하는 사망자를 받았다”고 말했다.

그는 이 같은 사망자 발생은 남아공 최대 항구인 더반항을 포함한 에테퀴니 광역권에서 발생한 것이라고 설명했다.

이날 오전까지만 해도 당초 사망자 수는 60명대로 알려졌으나 한나절 만에 4배 이상으로 급증했다.

콰줄루나탈 일부 지역에선 최소 60년 만에 최대치의 비가 내렸다. 일부 기상관측소에선 24시간 내 300㎜가 넘는 강수량을 보여 강력한 허리케인 수준에 버금갔다.

앞서 콰줄루나탈에선 지난해 7월 폭동과 약탈이 일어나 수도권 하우텡주까지 번졌다. 이 와중에 500억 랜드(약 4조2400억원)의 재산 피해가 발생하고 350명 넘게 사망했다.

1년도 채 안 돼 이번 자연재해까지 발생하면서 인적, 물적 피해가 더 커졌다.

시릴 라마포사 남아공 대통령은 이날 오전 홍수 피해지역을 방문해 수재민들을 위로했으며 군도 구조 및 복구 지원 작업을 위해 배치될 예정이다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr

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