[이데일리 김보겸 기자] 국민의힘이 18일 나흘째 단식 투쟁을 이어가는 김진태 전 국민의힘 후보의 공천배제(컷오프)를 재논의하는 조건으로 진정성 있는 사과를 내걸었다. 과거 5·18 비하 발언 등이 국민통합을 저해할 수 있다는 이유로 컷오프된 만큼, 대국민 사과를 할 경우 다시 논의할 수 있다는 설명이다.

김진태 전 의원이 17일 국회 앞에서 단식투쟁을 하고 있다.(사진=김보겸 기자)

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김행 국민의힘 공관위 대변인은 18일 오전 국회 브리핑에서 “김 전 의원이 5·18과 불교 관련 문제 발언에 대해 진솔한 대국민 사과를 한다면 다시 논의해볼 수 있겠다는 일부 공관위원들 말이 있었고 이를 기다려 보겠다”고 했다.

김 전 의원은 지난 2015년 한상균 민주노총 위원장이 조계사에 들어갔을 때 조계사에 공권력을 투입해야 한다고 주장했다. 이를 두고 대한불교 조계종은 성명을 내고 “도지사 후보직에서 즉각 사퇴하라”고 촉구했다. 또 지난 2019년에는 “5·18 문제만 나오면 다 꼬리를 내린다. 이래 가지고는 정말 싸울 수가 없다”는 발언으로 도마에 올랐다. 김 전 의원의 컷오프는 과거 강성 발언으로 중도층 표심이 떠나갈 수 있는데다 불교계 표심마저 돌아서면 강원은 물론 지방선거 전체에 미칠 악영향을 우려한 것으로 보인다.

다만 공관위 차원에서 공식 합의를 한 것은 아니다. 김 대변인은 “주말 사이 일부 공관위원들이 이 같은 의견을 개진했다”며 “만약 (사과를) 하면 공관위에서 논의를 해 보겠다는 것”이라고 했다.

김 전 의원의 단식이 이번 결정에 영향을 미쳤느냐는 질문에 그는 “김 전 의원은 우리 당이 어려울 때도 끝까지 지켰던 분”이라며 “이런 의견을 수렴했다”고 답했다.