[이데일리 권오석 기자] 윤석열 정부가 김성회 대통령실 종교다문화비서관의 `막말` 논란으로 임기 초부터 당혹감을 감추지 못하고 있다. 야권에서는 과거 동성애 혐오 및 일본군 위안부 비하 발언을 한 김 비서관의 해임을 촉구하며 맹공을 퍼붓는 상황이다. 이에 윤석열 대통령 측은 당분간 여론을 살피면서 김 비서관의 거취 문제를 고민하겠다는 입장이다.

윤석열 대통령이 12일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하고 있다. (사진=연합뉴스)

12일 대통령실 핵심 관계자는 용산 대통령실 청사에서 ‘야권이 김 비서관의 거취를 결정하라고 했는데 (윤 대통령의) 입장이 없다고 한 어제와 달라진 점이 있는지’ 묻는 취재진 질문에 “좀 더 지켜보겠다”고 짧게 밝혔다.

극우 인사인 전광훈 목사가 창간한 `자유일보`의 논설위원 출신인 김 비서관은 예전에 자신의 페이스북을 통해 ‘동성애는 정신병의 일종’이라는 글과 위안부 피해자들의 보상 요구를 ‘화대’라고 지칭한 글을 올렸다가 페이스북 활동 중단 조치를 받았다. 그는 최근 비서관에 임명된 후 과거 글들에 대한 언론의 비판이 쏟아지자 전날 사과 입장을 밝히기도 했다.

그럼에도, 이날 다시 페이스북에 “(조선시대에는) 결국 여성 인구의 절반이 언제든 주인인 양반들의 성적 쾌락의 대상이었다. 그런 부끄러운 역사를 반성하자는 것이 잘못된 것인가”라고 올리면서 논란을 다시 부추겼다.

그는 지난해 3월 인터넷 매체인 ‘제3의 길’ 기고문에서도 “조선시대 절반의 여성이 성 노리개였다”면서 “일본군 만행에 대한 분노의 절반이라도 조선시대 노예제에 대해서도 탐구하고 분노하자”고 했었다. 이날 페이스북 글은 제3의 길 기고문마저 논란이 되자 자신의 발언 취지를 설명하기 위해 올린 것으로 풀이된다.

김성회 대통령 비서실 종교다문화비서관.(사진=뉴스1)

민주당과 정의당은 일제히 김 비서관의 이 같은 발언을 문제 삼으며, 윤 대통령에게 김 비서관의 해임을 촉구하고 있다. 박지현 민주당 비상대책위원장은 “(윤 대통령은) 반지성주의를 비판하려면 이들을 모두 정리하시라”고 꼬집었다. 배진교 정의당 공동상임선대위원장도 “폭탄, 혐오발언 제조기와 다름없는 김 비서관의 입에서 더한 망언이 언제 나올지 모를 일”이라고 일갈했다.

이는, 이전 문재인 정부 출범 당시 여성을 비하했다는 저서를 출간해 파문을 일으켰던 탁현민 전 의전비서관 사태를 떠올리게 한다. 결과적으로 이번에도 정부의 인사 검증 시스템이 제 역할을 못했다는 지적이 나올 수밖에 없다. 이종훈 시사평론가는 “크게 보면 인사 검증 시스템의 문제로 봐야 하겠다. 사전 인사 검증을 철저히 했더라면 이런 위험성이 덜했을 것이다. (해임 가능성이) 있을 수 있다”면서 “비서관 신분으로 글을 올린 것이다. 과연 독자적으로 한 행위인지, 아니면 참모진들 사이에 교감이 있어서 한 것인지 이 부분에 대한 검증이 이뤄져야 한다”고 설명했다.