문재인 전 대통령(왼쪽), 조 바이든 미국 대통령. 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

문재인 전 대통령과 조 바이든 미국 대통령 간 만남이 성사되기 어려울 것으로 보이는 가운데, 두 사람 간 만남 여부가 여야의 진실공방으로 번지는 분위기다. 당초 두 사람이 바이든 대통령 방한 기간인 22일 만난다는 설이 지난달 말부터 확산했지만, 백안관이 사실이 아니라고 일축하면서 논란이 되고 있다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 18일(현지 시각) 브리핑에서 “문재인 전 대통령과 예정된 면담은 현재로선 없다”고 밝혔다. 또 일각에서 주장하는 문 전 대통령의 대북 특사 가능성과 관련해서도 “그런 내용에 대한 어떤 논의도 잘 알지 못 한다”고 선을 그었다.

앞서 문 전 대통령이 임기 중이던 지난달 28일 청와대 관계자는 “재임 중 상호 신뢰와 존경의 차원에서 한미 간에 문 대통령과 바이든 대통령 간 구체적인 회동 일정을 협의 중”이라고 밝혔다. 언급된 회동은 바이든 대통령 측의 요청에 따라 추진되는 것으로 보도됐다. 탁현민 전 대통령의전비서관도 지난 6일 CBS라디오에서 문 전 대통령과 바이든 대통령의 회동을 예고하며 “(문 전 대통령이) 퇴임하시고 얼마 안 있다가 바이든 대통령이 만나자고 얘기가 왔다”고 말했다. 하지만 백악관이 이를 일축하면서 두 사람 간 만남이 사실상 불발됐다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 18일(현지시간) 백악관에서 일일 브리핑을 하고 있다. 설리번 보좌관은 조 바이든 대통령이 방한 시 문재인 전 대통령과 만날 계획이 없다고 밝혔다. 워싱턴=AP/뉴시스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이에 여권은 “남사스럽다”고 반응했다. 박민영 국민의힘 대변인은 “윤석열 대통령과도 만찬 일정을 두고 소모적인 진실 공방을 펼치더니 바이든 대통령과도 진실 공방을 하는 것인가”라며 “특별한 이유가 있는 게 아니고서야 ‘현직’ 미국 대통령이 ‘전직’ 한국 대통령을 만날 일이 없는 게 당연지사인데, 아이들 인맥 자랑하는 것도 아니고 왜 불필요한 논란을 만드는가”라고 꼬집었다.

문 전 대통령 측은 ‘회동 불발’ 관련해 미국이 입장을 바꿨다고 주장했다. 문 전 대통령 측근인 윤건영 더불어민주당 의원은 지난 19일 MBC라디오에서 “바이든 대통령이 보자고 연락 온 건 분명한 사실”이라며 “미국 측에서 정확히 답변해야 할 것”이라고 했다. 이어 “분명한 건 문 전 대통령은 가만히 계셨다는 것”이라며 애초 이번 만남을 제안한 것도, 취소한 것도 미국 쪽이라고 강조했다.

정은나리 기자 jenr38@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보