유영상 SK텔레콤 대표(왼쪽부터), 구현모 KT 대표, 황현식 LG유플러스 대표가 지난해 과학기술정보통신부 장관과 간담회 이후 기자들의 질문에 답하고 있다. /김양혁 기자

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이종호 과학기술정보통신부 장관과 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이동통신 3사 최고경영자(CEO)의 첫 대면이 임박했다. 정부의 5세대 이동통신(5G) 주파수 할당 방침 이후 SK텔레콤 등이 강하게 반발했던 만큼 첫 만남에서 추가 할당에 대한 업계의 불만 표출이 예상된다.

3일 과기정통부 고위관계자는 “5G 주파수 추가 할당 발표를 계기로 장관에게 이동통신사 CEO들과 만남 조율을 위한 일정 논의를 보고할 계획이다”라고 말했다.

이종호 과학기술정보통신부 장관(왼쪽)이 지난 5월24일 서울 강남구에 위치한 AI(인공지능) 반도체 기업 '퓨리오사AI'를 방문해 간담회를 가졌다. /과학기술정보통신부

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이종호 장관이 이동통신사 3사 CEO와 모두 대면으로 만나는 것은 이번이 처음이다. 앞서 ‘반도체 전문가’로 잘 알려진 이 장관은 지난 5월 취임 이후 첫 현장 행보로 인공지능(AI) 반도체 업계 수장들과 만난 데 이어 온라인 동영상 서비스(OTT) 업계와도 대면한 바 있다.

이 장관과 이동통신사 3사 CEO의 만남은 이르면 이달 중 이뤄질 것으로 전망된다. 앞서 임혜숙 전 과학기술정보통신부 장관은 지난해 5월 14일 취임 이후 한 달 반 만인 6월 28일 이동통신사 CEO들과 만났다.

이동통신사 3사 CEO들은 최근 정부가 5G 주파수 추가 할당 계획을 밝힌 3.4~3.42㎓(기가헤르츠) 20㎒(메가헤르츠) 폭을 두고 상반된 의견을 제시할 것으로 점쳐진다. 이는 지난해 7월 LG유플러스가 정부에 주파수 추가 할당을 요청한 대역이다.

LG유플러스는 과거 인접대역 혼·간섭 문제를 빚었던 해당 대역의 문제가 해소됐고, 5G 품질 개선을 위해 주파수 할당이 필요하다고 주장했다. 반면 SK텔레콤과 KT 등 경쟁사들은 공정한 경매 절차를 무시한 행위라며 강하게 반발했다. 그러면서 SK텔레콤은 공정 경쟁을 위해 내년 중으로 예정된 3.7∼3.72㎓ 300㎒ 폭 경매를 실시해야 한다고 했다.

그러나 정부는 LG유플러스 측의 요청만 받아들였고, SK텔레콤의 주파수 할당 요구는 추후 논의하기로 했다. 이에 SK텔레콤은 주파수 경매방식 도입 후 정부가 견지해 온 주파수 공급 원칙과 기준에 부합하지 않는다는 점에서 우려된다고 지적했다.

일각에선 SK텔레콤, KT 등이 정부의 주파수 추가 할당 계획에 반발해 CEO 간담회 일정을 미룰 수 있다는 관측도 제기된다. 정부 한 관계자는 “이번 주파수 추가 할당을 SK텔레콤과 KT 측에서는 부정적으로 받아들일 수 있다는 사실도 인지하고 있다”라면서 “이는 추후 CEO 간담회 일정 조율에도 영향이 있을 수 있다”라고 말했다.

김양혁 기자(present@chosunbiz.com)

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