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이준석 국민의힘 대표에 대한 '성 상납 관련 증거인멸 교사 의혹'을 두고 당의 징계 수위에 대한 관심이 쏠린다. 당 윤리위원회가 현직 대표를 징계하는 게 초유의 일이기 때문이다. 징계 수위에 따라 이 대표를 중심으로 발생한 당 내홍도 기로에 놓일 전망이다.

윤리위는 22일 오후 7시 이 대표에 대한 징계안을 논의할 예정이다. 이 대표가 윤리위 징계안에 오른 의혹을 인정하지 않는 가운데 논의가 이뤄지는 것이다.

윤리위가 징계를 결정하면, 이 대표 측은 강하게 반발할 것으로 예상된다. 이 대표를 견제하는 세력으로부터 공세도 한층 거세질 것으로 보인다. 어떤 결정이 내려지든 당 내홍이 커지는 상황이다.

이 대표가 윤리위로부터 받을 수 있는 징계는 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권유 ▲제명 등 4가지다. 윤리위에 이어 최고위원회의 의결까지 거쳐야 확정되는 제명을 제외하면, 나머지 3가지는 효력이 발생한다. 이 대표가 경고 조치만 받더라도, 윤리위가 관련 의혹을 인정하는 셈이 되는 만큼 정치생명에 심각한 타격이 가해질 것으로 보인다.

이 때문에 당 내부에서도 이 대표 징계 여부를 두고 입장이 갈라섰다. 유튜브 채널 '가로세로연구소'(가세연)에서 처음 제기한 이 대표 의혹 관련 증거가 충분한 만큼, 징계 필요성을 주장하는 쪽과 수사기관 판단까지 기다려야 하지 않냐는 의견이 맞서고 있다. 윤리위가 어떤 결정을 하든 수용해야 할 것이라는 의견도 있다.

이 대표 징계를 주장하는 쪽은, 의혹이 있는 만큼 명백하게 조사해 결정해야 하는 게 아니냐는 입장이다. 윤리위가 의혹을 두고 원칙에 따라 판단해 결정해야 할 것이라는 주장이다. 지난해 국민권익위원회가 발표한 국회의원 부동산 투기 의혹 전수조사 결과에 따라 이 대표가 대상자들에게 법적 책임과 별개로 탈당 권고한 것과 같은 잣대를 말한 셈이기도 하다.

반면 가세연이 제기한 의혹만 갖고 윤리위가 징계 결정하는 게 무리라는 주장도 있다. 수사기관에서 관련 의혹 수사가 진행되는 만큼, 기다린 뒤 결정해야 하는 사안이라는 입장이다.

김기현 의원은 21일 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연한 가운데 "수사가 진행되는 결과를 봐야 뭐가 실체인지 알 수가 있을 것 같은데 윤리위가 개최되면서 계속 이것이 논란이 되고 있는 것"이라고 말했다.

이어 "어느 정도 증거 자료가 있는지 여부를 보고 판단해야 되는 것이지 막연하게 누가 문제를 유튜브에서 뭐라고 했다, 그걸 갖고 증거로 삼을 수는 없지 않겠냐. 그 후에 진행된 과정들, 증거가 무엇인지 다 보고 나중에 합리적 판단을 하지 않겠냐 하고 기대하고 있다"고 덧붙였다.

이 대표가 윤리위 징계안을 두고 항명하는 그림에 대해 우려하는 목소리도 있다. 윤희석 전 대변인은 21일 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연한 가운데 "윤리위 결정이 나는 것을 안 받아들이는 모양새 자체도 정치적으로 상당히 좋지 않기 때문에 그 전 단계에서 뭔가 해결이 돼야 되지 않을까 생각한다"고 말했다.

한편 이 대표 측은 윤리위 징계 결과에 예단하지 않고 지켜볼 것이라는 입장이다. 21일 BBS 라디오 '전영신의 아침저널'에 출연한 가운데 이 대표는 징계 사안인 의혹에 대해서도 무관하다고 했다. 이 대표는 윤리위가 열리는 22일 오후에 맞춰 가세연 측이 의혹을 뒷받침하는 CCTV 영상 공개에 나설 것이라는 입장에도 "그런 것이 있으면 다 공개하라"고 말했다.