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국민의힘 중앙윤리위원회가 7일 오후 이준석 대표에 대한 '성 상납 증거인멸 교사 의혹 관련 품위유지 위반' 징계 여부를 심의한다. 이 대표는 이날 국회에서 열리는 제4차 윤리위 전체회의에 출석, 의혹을 소명할 예정이다.

윤리위는 이날 전체회의에서 이 대표 소명을 들은 뒤 징계 여부·수위에 대해 결정할 방침이다. 징계 여부나 수위에 따라, 이 대표 정치적 거취는 물론 국민의힘 내부 갈등도 심화할 것으로 전망된다.

쟁점은 관련 의혹 핵심 관계자인 김철근 당대표 정무실장이 성 상납 의혹 제보자를 만나 이 대표 지시에 따른 증거 인멸 시도가 있었는지 여부다. 김철근 정무실장은 이 대표 성 상납 의혹 제보자 장모씨와 만나 이른바 '7억원 투자 각서' 작성과 함께 관련 의혹 증거 인멸을 시도한 의혹이 있다. 해당 과정에 이 대표가 개입한 정황이 있는지 여부가 핵심이다.

이 대표의 경우 증거 인멸 시도 개입 의혹과 관련 "아는 게 하나도 없다"는 입장이다. 김 실장도 7일 오전 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글을 통해 "저는 증거인멸을 한 적이 없다. 증거인멸사실을 확정하지 못하면서 증거인멸 '의혹'과 관련된 품위유지의무 위반이라는 것이 징계사유가 되는지 의문"이라고 반발했다.

특히 이 대표가 증거 인멸 시도에 개입했는지 여부와 관련 김 실장은 "장모씨에게 7억 투자유치 각서를 써준 것은 그야말로 호의로 한 것이고, 개인적인 일에 불과하다. 이 대표 일과 무관하게 작성된 것"이라는 입장도 냈다.

당규에 따라 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권유 ▲제명 등 윤리위 징계가 내려지면 이 대표는 재심을 청구하는 등 반격에 나설 것이라는 전망도 나온다. 경고 징계만 받아도 이 대표 당무 활동에 악영향이 갈 것으로 예측되는 상황 때문이다.

이 대표는 전날(6일) YTN '뉴스Q'에 출연한 가운데 "증거라는 게 뭔지, 뭘 인멸했는지도 제가 정확히 모르기 때문에 뭘 답변할지도 모르겠다"고 말했다.

이어 "정확히 뭘 해명해야 될지 모르는 상황에서 (윤리위에서) 내일(7일) 오라니까 가는 것"이라며 "저는 (관련 의혹에 대한) 경찰 수사도 받지 않았다. (그렇기 때문에 지금) 완전 정치적인, 정무적인 상황 속에서 (윤리위 징계 심의가) 돌아가는 것"이라고 항변했다.

이 대표는 윤리위 징계 심의를 두고 윤석열 핵심 관계자(윤핵관)도 비판했다. 윤핵관 주도로 윤리위 징계 심의가 열리는 게 아니냐는 지적이다. 이 대표는 "윤리위를 한다고 하니까 가장 신난 분들은 소위 윤핵관이라고 불리는 사람인 것 같다. 배 떨어지니까 까마귀들이 합창하고 있는 상황"이라고 말했다.

이어 "윤핵관이라고 지칭되는 사람들은 익명 뒤에 숨어서 당내 분란을 일으키는 분들"이라고도 했다.

한편 이날 윤리위 전체회의에는 김 실장도 출석한다. 윤리위가 지난달 22일 전체회의에서 김 실장에 대해, 이 대표 의혹 관련 품위유지 의무 위반 판단을 내리고, 징계 절차까지 개시하면서다.