대통령실은 그간 국민의힘 이준석 대표를 둘러싼 논란에 거리를 둬왔다. 그러면서도 7일 이 대표의 성 상납 증거인멸 교사 의혹에 대한 당 윤리위원회 징계 심의에 촉각을 곤두세우는 모습이었다. 어떤 방향으로든 논란을 매듭 지어야 정권 초 여당 내홍이라는 악재를 털어낼 수 있기 때문이다.

대통령실 관계자는 이날 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 취재진과 만나 “(윤석열 대통령은) 도어스테핑에서 (국민의힘과 관련된) 질문을 받을 때마다 대통령이 당무에 대해 구체적으로 언급하는 건 적절하지 않다고 했다”며 “역시 마찬가지인 입장”이라고 말했다. 앞서 윤 대통령은 이 대표 징계 여부를 둘러싼 당내 갈등에 대해 “당무에 대해선 대통령이 언급할 사안이 아니다”라고 말을 아꼈다. 다만 대통령실 관계자는 “당내 갈등이 지속되는 상황은 국민이 원하는 것도, 바람직한 것도 아니다”라고 덧붙였다.

대외적으로는 거리를 두면서도 대통령실에서는 당 윤리위의 조속한 결정으로 당내 잡음을 제거해야 한다는 분위기도 강하다.

최근 윤 대통령의 지지율 하락세가 한 달째 이어지자 대통령실은 고심이 깊다. 내부적으로는 이 대표와 당내 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자)의 갈등, 이 대표의 성 상납 의혹 등이 영향을 미치고 있다고 판단하고 있다. 특히 당내 문제에 윤 대통령을 끌어들이려는 움직임까지 보이면서 지지율 반등을 위해선 당내 분란부터 매듭 지어야 한다는 것이다.

일각에서는 윤 대통령과 이 대표의 동거 체제가 지속되는 것을 부담스러워하는 기류도 있다. 한 대통령실 관계자는 “대선 과정부터 지속적으로 발생했던 이 대표와의 갈등을 끊으려면 윤리위가 원리원칙에 맞는 결정을 내려 논란을 끝내야 한다”고 말했다.

전주영 기자 aimhigh@donga.com

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