尹, 출근길서 기자들 만나
"의원과 모든 당원들 힘 합쳐 극복 기대"
이준석과 거리 두던 대통령실
결국 이준석 리스크 조기수습 강조한 듯

윤석열 대통령이 8일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. (대통령실통신사진기자단) /사진=뉴시스화상

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[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령이 8일 이준석 국민의힘 대표의 징계에 "저도 국민의힘 당원 한 사람으로서 참 안타깝다"면서도 "당의 의원과 모든 당원들이 힘을 합쳐 어려움을 조속히 극복해 나갈 것을 기대하고 있다"고 말했다.

당 윤리위원회의 사상초유 집권여당 대표에 대한 징계 논란이 거센 상황에서 윤 대통령은 안타까움을 표했지만, 빠른 시일 내 사태를 수습할 것을 지시한 것이다.

윤 대통령의 이같은 원론적인 입장 표명과 함께 사태 수습 강조는 이 대표의 퇴진에 무게를 두는 것으로 해석된다.

결국 친윤 세력과 이 대표간 갈등 속에 윤 대통령을 비롯한 대통령실은 더 이상 이 대표와 함께 갈 수 없다는 것을 분명히 한 것이란 분석이다.

윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실 청사로 출근하던 도중 기자들과 만나 이 대표 징계에 대한 의견에 "대통령으로서 당무에 대해 언급하는 것이 적절하지 않다"면서도 이같이 말했다.

윤 대통령은 "그게 당을 수습하고 국민 기대에 부응하는 당으로 나아가는데 대통령이 거기에 대해 언급하는 게 도움이 안 된다"고 말했지만, "조속한 극복을 기대한다"고 답했다.

앞서 윤리위는 이날 새벽 '성 상납 증거인멸 교사' 의혹을 받는 이 대표에 대해 품위유지 의무 위반을 이유로 '당원권 정지 6개월' 징계를 결정했다. 이에 따라 권성동 원내대표가 당대표 권한 대행을 맡게 됐지만, 이 대표는 "징계를 납득할 만한 상황이 아니며 가처분이나 재심이라든지 모든 조치를 다하겠다"며 강경대응을 예고해 파장이 예상된다.

30대 당대표로서 2030세대의 지지를 받아온 이 대표와 친윤석열계 핵심 그룹간 갈등이 표면화되면서 집권여당 내분은 가속화돼왔다.

인사 논란과 물가 상승 등 민생 악화로 윤 대통령의 임기 초반 지지율이 부진한 흐름을 면치 못하는 상황에서 친윤계와 이 대표간 갈등까지 겹치자, 윤 대통령도 결국 이 대표와 거리를 둘 것이란 전망이 유력했다.

대통령실이 윤 대통령과 이 대표간 비공개 회동 보도를 부인했고, 친윤계 박성민 의원이 당대표 비서실장직을 갑자기 내려놓은 것도 신호였다는 설명이다.

차기 총선 공천권을 포함한 혁신위원회를 띄운 이 대표를 겨냥한 친윤계의 반격에 윤 대통령이 손을 들어준 것으로 보이나, 결과적으로 윤 대통령은 이준석 리스크를 당에서 조기에 해결할 것을 주문한 것으로 당 안팎에선 보고 있다.