이준석 국민의힘 대표가 8일 오전 서울 여의도 국회 국민의힘 대회의실에서 열린 당 중앙윤리위원회에 출석해 소명을 마친 후 회의실을 나서며 입장을 밝히고 있다. [뉴시스] |
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이준석 국민의힘 대표가 ‘당원권 정지 6개월’의 중징계 처분을 받은 8일, 이 대표와 연일 각을 세웠던 윤핵관(윤석열 핵심 관계자) 등 친윤계 의원들은 침묵했다. 징계 직전까지 언론 인터뷰와 SNS 등에서 이 대표를 공개 비판하고, 윤리위원회 당일 새벽까지 텔레그램 등 메신저에 접속해 촉각을 곤두세웠던 것과는 정반대의 모습이었다. 윤석열 대통령도 이날 도어스테핑에서 관련 질문을 받자 “대통령의 당무 언급은 적절치 않고, 국민 기대에 부응하는 당으로 나아가는 데 대통령의 언급은 도움이 안 된다”며 거리를 두는 모습이었다.
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침묵하는 윤핵관, 윤심 논란 차단?
정치권에선 이런 윤핵관의 침묵과 대통령실의 거리두기 모두 이 대표 징계에 대한 이른바 ‘윤심 논란’을 차단하려는 행보로 보고 있다. 대통령의 정치개입 논란은 물론, 지지율이 30%대까지 하락한 상황에서 당 내홍에 대통령실이 개입했단 인상을 주는 것만으로도 윤 대통령에겐 큰 부담이라서다. 이 대표가 징계를 받아 힘을 잃은 만큼 굳이 전선 확대에 나설 필요가 없기 때문이란 말도 나온다. 굳이 친윤계가 '발톱'을 드러낼 필요가 없다는 뜻이다. 여당의 한 재선 의원은 “이 대표가 뭐라 떠들든 징계를 받은 이상 어떠한 힘도 실리지 않을 것”이라고 했다.
윤석열 대통령이 8일 대통령실에서 열린 출근길 도어스테핑에서 취재진 질문에 답변을 마친 후 돌아서고 있다. [대통령실사진기자단] |
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하지만 정치권에선 이 대표의 징계 과정에 ‘윤심’이 실린 것 아니냐는 주장이 끊임없이 제기돼왔다. 최근 윤핵관과 이 대표의 충돌 과정이 “마치 잘 짜인 각본 같다”는 말까지 나올 정도였다. 여당에선 특히 지난달 23일 윤핵관의 대표 격인 장제원 국민의힘 의원이 이 대표를 겨냥해 “대통령 돕는 정당이 맞느냐”는 언론 인터뷰를 한 뒤의 장면에 주목하고 있다.
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尹의 거리두기가 '윤심' 이었나
다음날인 24일 윤 대통령이 도어스테핑에서 당내 갈등 질문에 “대통령이 언급할 사안이 아니다”고 답변했는데, 이후 친윤계 박성민 당대표 비서실장 사퇴(6월 30일)→당 중진의원 모임서 이준석 용퇴론 제기와 친윤계 배현진 의원의 최고위원회의 보이콧(4일)→윤핵관 이철규 의원의 이준석 공개비판(5일)이 전광석화처럼 이어졌다.
여권 관계자는 “윤 대통령이 조금이라도 반대했다면, 당대표에게 단기간 이런 포화를 쏟아붓는 것이 가능하지 않았을 것”이라고 했다. 윤 대통령의 ‘거리 두기’가 일종의 ‘암묵적 승인’이라 여겨졌다는 설명이다. 여당의 한 초선 의원은 “이 대표는 특히 윤 대통령과의 당대표실의 연결고리였던 박 전 비서실장의 사퇴에 충격이 컸던 것으로 안다”고 말했다.
장제원 국민의힘 의원(가운데)가 지난달 29일 의원회관에서 열린 '경찰행정지원부서'신설 정책토론회에 참석해 참석자들과 인사를 나누고 있다. [뉴스1] |
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‘윤핵관의 침묵’이 계속 이어질지는 미지수다. 11일 국민의힘 의원총회가 예정돼있고, 초선과 중진 의원들도 같은 날 별도의 모임을 가질 예정이다. 이 대표도 법원에 징계 정지 가처분 신청을 낼 예정이라 받아들여지면 당 대표로 복귀해 충돌이 재개될 가능성도 있다.
전날 JTBC보도에서 이 대표 징계 과정에 개입한 ‘윗선’이 있다는 녹취록이 나온 것도 변수가 될 수 있다. 정치권에선 보도에 언급된 윗선의 한 사람으로 이명박정부 청와대서 근무했던 A 전 행정관을 거론하고 있다. A 전 행정관이 윤석열 대선 캠프에서 근무한 이력이 있어, 그와 인연이 있는 일부 여당 의원과 인사들의 이름도 함께 오르내리고 있다.
박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr
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