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미국 바이든 행정부가 4일(현지시간) 원숭이두창에 대한 공중보건 비상사태를 선포했다.

CNN 방송과 AP, AFP 통신 등 외신에 따르면 이번 조치는 미국은 물론 전 세계적으로 감염자가 빠르게 늘고 있는 원숭이두창에 대해 미국 연방 정부 차원의 대응을 강화하기 위한 것이다.

하비어 베세라 보건복지부 장관은 AFP 통신과의 통화에서 "우리는 이 바이러스를 다루는 데 대응할 준비가 돼 있다"면서 "미국인들은 원숭이두창을 심각하게 인식하고, 이를 퇴치할 수 있도록 책임감을 가져야 한다"고 강조했다.

이날 비상사태 선포에 따라 연방 정부는 발열과 신체 통증, 오한, 피로 등을 유발하는 원숭이두창 바이러스 퇴치를 위한 자금과 데이터 등 자원을 확보하게 된다. 뿐만 아니라 질병 퇴치에 필요한 추가 인력 배치 등의 조치를 취할 수 있게 된다.

지난 5월 중순 원숭이두창 환자가 처음 발생한 미국에서는 현재 감염자가 7000명을 넘어서는 등 확산세가 가파르다.

이미 세계보건기구(WHO)는 지난달 23일 원숭이두창에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포했고, 미국 내에서도 연방 정부에 앞서 캘리포니아주, 일리노이주, 뉴욕주가 주 정부 차원의 비상사태를 선포한 바 있다.

그동안 바이든 행정부는 원숭이두창 백신을 제대로 확보하지 못했다는 비판에 직면했다. 미국 정부는 현재까지 식품의약국(FDA)이 유일하게 허가한 지네오스 백신 110만회 분량을 확보했다고 밝혔다.

2회 접종해야 면역 체계가 형성되는 것을 감안할 때 산술적으로 약 55만명에 대한 백신 접종만 가능한 것이다.

한편 AP 통신은 이번 비상사태 선포 기간은 코로나19 대유행 때처럼 늘어날 수 있다고 전했다.

로렌스 고스틴 조지타운대 공중보건법 교수는 "비상사태 선포는 중요하지만 늦은 조치"라고 지적했다.

김경훈 기자 styxx@sedaily.com
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