이재명 더불어민주당 대표가 18일 오후 설 명절을 앞두고 서울시 마포구 망원시장에서 시민과 인사하고 있다. 공동취재사진

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이재명 더불어민주당 대표가 ‘대장동 개발 특혜 의혹’과 관련한 검찰의 소환 요구에 응하기로 했다. ‘탄압에 당당하게 맞서는 야당 대표’의 면모를 부각시켜 ‘방탄정당’이라는 비판을 지우고 여론전에서 우위를 점하겠다는 판단으로 보인다.

이 대표는 18일 낮 서울 마포구 망원시장에서 기자들에게 “28일 검찰에 출석하겠다”고 밝히며 검찰 수사가 부당하다고 주장했다. 그는 “검찰 권력 행사의 가장 중요한 기준은 공평하고 정의로워야 한다는 것”이라며 “오늘 우리 검찰은 참으로 뻔뻔하고 ‘국민이 뭐라 하든 상관하지 않겠다, 오로지 내가 가진 권력을 내 맘대로 행사하겠다’ 이런 독재적 행태를 보이고 있다”고 규탄했다. 또 “개발이익 절반 이상을 돈 한푼 안들이고 위험 부담 하나 안 지고 성남시민을 위해서 환수한 게 배임죄냐”며 특혜 의혹도 부인했다.

대장동 의혹은 이 대표와 관련된 검찰의 여러 수사 중에서도 가장 ‘덩치 큰’ 사건으로 꼽힌다. 검찰은 이 대표가 성남시장 시절 김만배씨 등 민간사업자들에게 편의를 제공해 4040억원의 부당 이익을 챙기는 과정에 관여했다고 보고 있다. 이 대표의 최측근인 김용 전 민주연구원 부원장과 정진상 전 대표실 정무조정실장이 이 사건으로 구속됐다.

이 대표는 지난 16일 검찰의 출석 통보를 받고 이날 출석 결심을 밝히기 직전까지 ‘출석이냐 불출석이냐’를 놓고 장고를 거듭한 것으로 전해진다. 이날 오전 최고위원회 회의에서는 지도부 전원이 “소환 요구에 응하지 말라”고 만류했다. 안호영 민주당 수석대변인은 최고위 회의 뒤 기자들과 만나 “의원들은 대체로 ‘검찰의 소환 요구는 정치 탄압을 위한 부당한 망신주기라 응해선 안 된다’는 분위기였다”고 전했다. 지도부에선 ‘이 대표가 출석해 조사를 받아도 어차피 검찰은 구속영장 청구, 기소 수순을 밟을 것이고, 사건마다 건건이 조사를 받으러 갈 수 있겠느냐’는 판단이 강했다고 한다.

그러나 이 대표는 이날 “검찰권을 남용하는 일부 정치검찰을 국민이 지켜보고 있고 역사가 평가할 것”이라며 소환조사에 응하겠단 입장을 밝혔다. 당당하게 조사받는 모습을 통해 ‘민주당이 이 대표를 위한 방탄정당으로 전락했다’는 비판을 불식하겠단 것이다. 지난 10일 성남에프시(FC) 후원금 관련 의혹으로 성남지청에 출석할 때 민주당 의원 40여명이 동행한 것과 달리 이번엔 “변호사 한 분 대동하고” 가겠다고 한 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 이 대표와 가까운 한 민주당 관계자는 “죽으라고 쳐놓은 함정에 걸어들어가는 모습, 사즉생의 승부수가 아니겠냐”라고 평가했다. 그는 “지난번 성남에프시(FC) 후원금 수사 관련 소환조사 뒤 검찰이 무도하다는 여론이 확 늘어났다”며 “검찰도 갈수록 부담을 느낄 것”이라고 말했다.

이 대표가 소환 요구에 응하지 않을 경우 당이 지게 될 부담도 고려한 것으로 보인다. 이 대표가 소환 요구에 불응하면 검찰의 구속영장 청구 명분도 커지고, 체포동의안이 국회에 제출됐을 때 당내에서도 비주류의 공세가 높아질 가능성이 크다. 한 친명계 의원은 “검찰의 구인 시도가 상수라고 보면, 조사에 협조하는 쪽이 당내에서 체포동의안 부결 명분을 얻을 수 있다고 봤을 것”이라며 “다소 부담이 있더라도 당 안팎의 여론을 모으기 위한 선택”이라고 풀이했다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr 조윤영 기자 jyy@hani.co.kr

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