김성태 전 쌍방울그룹 회장이 더불어민주당 이재명 대표의 경기도지사 시절 ‘변호사비 대납’ 의혹에 이어 ‘대북 사업비 대납’ 의혹에 휩싸였다. 이 대표에게 제3자 뇌물죄 적용이 가능하다는 지적이 나오는 가운데, 검찰은 김 전 회장을 조만간 기소할 방침이다.

1일 법조계에 따르면 수원지검 형사6부(부장검사 김영남)는 쌍방울의 비리 의혹을 전방위 수사 중인 가운데, 경기도를 대신해 대북 사업 비용을 북측에 건넸는지를 집중적으로 들여다보고 있다. 김 전 회장은 최근 검찰에 “2019년 800만달러(약 98억원)를 북한에 전달했다”며 “500만달러는 경기도의 스마트팜(농림복합형 농장) 사업 비용, 나머지 300만달러는 이 대표 방북 비용”이라고 진술한 것으로 알려졌다.

김성태 전 쌍방울그룹 회장이 지난 1월 17일 인천국제공항을 통해 입국하고 있는 모습. 뉴스1

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쌍방울의 불법 대북 송금이 이뤄지기 전인 2018년 당시 이화영 경기도 평화부지사가 북한을 방문해 6개의 남북 교류·협력 사업에 합의했다. 그중 하나가 스마트팜 사업이었다. 황해도 지역의 농장 한 곳을 스마트팜으로 지정해 경기도가 개선 사업에 참여하겠다는 것이었다.

쌍방울의 스마트팜 비용 대납 정황은 안부수 아태평화교류협회 회장의 공소장에 나온다. 검찰은 안 회장을 ‘쌍방울과 경기도의 대북 사업 브로커’로 결론 내리고 지난해 11월 외국환거래법 위반 등 혐의로 기소했다. 쌍방울 계열사 나노스(현 SBW생명과학)는 2019년 북한 광물 사업을 추진했다.

안 회장 공소장엔 “2018년 12월 말쯤 피고인, 김 전 회장 등이 중국에서 김성혜 조선아시아태평양평화위원회(조선아태위) 실장 등을 만나 대북 사업을 협의하던 중 김 실장에게 ‘경기도가 북한의 낙후된 협동농장을 스마트팜으로 개선할 수 있게 지원해 준다고 했는데 지원이 없다. 쌍방울이 경기도를 대신해 스마트팜 비용 50억원을 지원해 달라’는 제안을 받고 수락했다”고 적시됐다.

검찰은 당시 경기도 대북 사업의 최종 결재권자가 도지사인 이 대표였던 점에 주목한다. 쌍방울의 불법 대북 송금을 이 대표가 알고 있었는지, 또 승인했는지 등을 밝히는 데 수사력을 모을 전망이다. 김 전 회장은 “‘이 부지사가 도지사에게 모두 보고했다’는 말을 들었다”고도 진술한 것으로 전해졌다.

北 고위급 리종혁, 2018년 이재명과 기념촬영 리종혁 조선아시아태평양평화위원회 부위원장(왼쪽 세 번째)이 2018년 11월15일 경기 성남시 스타트업캠퍼스를 방문해 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 송명철 조선아태위 부실장, 이재명 당시 경기도지사, 리 부위원장, 이화영 경기도 평화부지사. 성남=연합뉴스

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특히 경기도는 2019년 김 전 회장의 불법 대북 송금에 맞춰 그해 5월 북한에 도지사 명의의 친서를 보내고, 11월엔 초청을 요청하는 공문을 보낸 것으로 드러났다. 안 회장이 김영철 조선아태위원장에게 친서를 전달한 것으로 알려졌다.

이 때문에 300만달러의 성격, 대가성을 규명하는 것도 검찰 수사의 관건이다. 이 대표 방북 비용이라면 성남지청이 수사 중인 ‘성남FC 불법 후원금’ 사건처럼 이 대표에게 제3자 뇌물죄가 적용될 수 있다. 공무원이 그 직무에 관해 부정한 청탁을 받고 제3자에게 뇌물을 공여하게 하거나 공여를 요구 또는 약속한 때에는 5년 이하의 징역 또는 10년 이하의 자격정지에 처해진다.

법조계에서도 제3자 뇌물죄에 해당할 수 있다고 입을 모은다. 한 검사 출신 변호사는 “쌍방울의 대북 송금 사실을 인지했다면 공범으로 볼 여지가 있다”며 “쌍방울이 대북 사업권을 달라는 요청(부정한 청탁)을 하고 돈을 내줬다면 제3자 뇌물죄를 적용할 수 있을 것”이라고 했다. 이어 “방북 대가로 이 대표 본인이 줘야 할 돈을 쌍방울이 대신 지급하도록 한 사실이 밝혀지면 이 대표가 직접 수수한 것으로 봐야 한다”면서 뇌물죄 적용도 가능하다고 설명했다.

이재명 더불어민주당 대표. 뉴스1

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다른 법조계 인사는 “쌍방울은 이 대표의 전형적인 스폰서였다”며 “이 대표가 대통령이 되면 대북 사업권을 가져갈 수 있을 거라 판단했을 것”이라고 분석했다. 또 쌍방울이 이 대표 방북을 위해 추가로 대납했다는 의혹에 대해선 “이 대표가 2018년 남북정상회담 방북단에서 제외되고 당시 경쟁자인 박원순 서울시장 등에게 밀렸던 상황을 고려하면 자신의 정치적 이득을 위한 것으로 볼 여지가 크다”며 “제3자 뇌물죄가 적용되는 빼도 박도 못 하는 상황”이라고 했다.

각종 의혹의 사실관계 확인 등을 위해 이 대표에 대한 소환 조사가 불가피하다는 전망도 나온다. 검찰은 김 전 회장의 구속 기한이 오는 5일인 점을 감안해 이르면 3일 김 전 회장을 배임·횡령 등 혐의로 기소할 것으로 보인다.

감사원은 올 상반기 성남시와 경기도를 감사할 계획이다. 감사원이 이날 발표한 올해 연간 감사계획에 포함됐다. 감사원은 통상의 감사라는 입장이다. 그러나 관련 수사와 맞물려 감사 계획이 공개되면서 야권을 중심으로 ‘표적 감사’란 주장이 제기될 전망이다.

박진영·이종민·배민영 기자, 수원=오상도 기자

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