윤석열 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 2023.3.7. 대통령실사진기자단 이승환 기자

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윤석열 대통령이 이달 말 일본을 찾는 안이 유력하게 검토중인 것으로 7일 알려졌다. 전날 교도통신과 NHK 등 일본 언론들은 윤 대통령이 다음주 일본에 간다고 보도했지만, 한미연합훈련 등 여러 상황을 감안해 3월 하순이 될 가능성이 높은 상황이다.

이렇게 되면 윤 대통령은 3월 일본을, 4월 미국을 방문한 후, 5월 일본 히로시마에서 개최되는 G7 정상회의에 기시다 후미오 일본 총리의 초청으로 참석해 한미일 3국 정상회의를 할 가능성이 높은 상황이다. 2023년 상반기는 그야말로 ‘외교의 시즌’이라고 볼 수 있는 대목이다.

앞서 윤 대통령은 3.1절 기념사에서도 “일본은 과거 군국주의 침략자에서 우리와 보편적 가치를 공유하고 안보와 경제, 그리고 글로벌 어젠다에서 협력하는 파트너가 되었다”고 말하면서 “복합 위기와 심각한 북핵 위협 등 안보 위기를 극복하기 위한 한미일 3자 협력이 그 어느 때보다 중요해졌다”고 밝힌바 있다. 결국 일본과의 관계회복과 미국과의 동맹 강화를 통해 한미일 3자 협력 체제를 공고히 하는 것이 최종 목표인 셈이다.

윤 대통령은 작년 5월 취임 후 미국과 일본과의 관계에 각별히 공을 들여왔다. 윤 대통령은 조 바이든 미국 대통령과는 취임 열하루만에 한국에서 정상회담을 가졌고, 이후 나토(NATO)정상회의와 엘리자베스2세 여왕 장례식, 유엔총회, 아세안정상회의 등 수차례 만났다. 기시다 일본 총리와도 나토정상회의와 유엔총회, 캄보디아 등에서 짧은 회담과 만남은 가져왔다.

다만 이번에 서로의 국가를 방문하며 진행하는 공식 회담을 한일이 가지게 되면서 그 의미는 기존 만남과는 달라질 것이라는 전망이다.

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