낸시 펠로시 전 미 연방 하원의장이 지난해 8월 방한 당시 국회에서 김진표 국회의장과의 회담 결과를 발표하고 있다. /뉴스1

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낸시 펠로시 전 연방 하원의장이 최근 트위터에서 지난 6일 박진 외교부 장관이 발표한 강제 징용 해법에 대해 환영한다는 뜻을 밝히며 “더 안전하고 강한 미래에 한일 간 유대가 필수적”이라고 했다. 펠로시 전 의장 외에도 조 바이든 대통령 측근인 크리스 쿤스 상원의원 등 15일까지 미 정치권에서 상·하원의원 약 20여명이 지지 의사를 표명한 것으로 나타났다.

펠로시 전 의장은 최근 소셜미디어(SNS)에서 “한일의 발표는 자유롭고 개방된 인도·태평양으로 가는 강한 발걸음”이라며 “한일 간 발전된 파트너십은 더 안전하고 강력한 미래로 가는데 필수적이라고 생각한다”고 했다. 펠로시 전 의장은 2007~2011년, 2019~2023년 두 차례에 걸쳐 미국 최초이자 유일한 여성 하원의장(권력 서열 3위)을 지냈다. 올해 1월 새 의회가 시작되자 자리에서 물러났다.

펠로시 전 의장 외에도 바이든 대통령 최측근으로 꼽히는 쿤스 상원의원이 “서울과 도쿄가 수십 년간 지속된 과제들을 해결하고 협력의 새 시대를 열 것으로 생각한다”고 했다. 바이든 대통령의 재선 캠페인에 참여하는 것으로 알려진 그는 한·미·일 삼각(三角) 협력 강화에 대한 기대감도 드러냈다. 이밖에 민주당에선 상원 외교위원장인 밥 메넨데즈 의원, 하원 외무위원회 인·태소위 간사인 아미 베라 의원 등이 강제징용 관련 우리 정부 입장을 지지했다.

공화당에서도 2016년 대선 경선에 출마했던 테드 크루즈 상원의원이 9일(현지 시각) 성명을 내고 “(정부 해법이) 이 중요한 시기에 우리의 중요한 동맹 간 더 효과적인 파트너십을 촉진할 것”이라고 했다. 특히 크루즈 의원은 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리를 향해 “중요한 이정표에 도달하게 돼 박수 갈채를 보낸다”고 했다. 공화당에선 마이크 리·토드 영·존 코닌·빌 해거티 상원 의원이 잇따라 지지 의사를 밝혔다.

정부 해법에 대한 상·하원 의원들의 잇딴 지지는 미 정치권에서 한일관계 개선에 대한 초당적인 공감대가 형성돼있음을 보여주고 있다. 우리 정부가 징용 해법을 공식화한 6일에는 바이든 대통령, 토니 블링컨 국무장관은 물론 웬디 셔먼 부장관 등 국무부 당국자들도 잇따라 환영 입장을 냈다. 16~17일 윤 대통령의 방일(訪日)과 한일정상회담을 계기로 한일관계가 빠르게 정상화 궤도에 오르면, 그에 비례해 한·미·일 협력도 확대될 것으로 보인다.

[김은중 기자]

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