이종호 과기정통부 장관이 23일 정부서울청사 기자회견장에서 SK텔레콤이 신고한 휴대전화 ‘중간요금제’와 관련해 브리핑을 하고 있다. [연합뉴스]

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SK텔레콤이 데이터 사용량에 따라 요금 구간을 다양화한 5세대(5G) 중간요금제 4종을 추가로 내놓는다. 기존 5G 요금제에는 40~100GB의 데이터를 제공하는 요금제가 없다는 지적이 계속됐기 때문이다. KT와 LG유플러스도 이와 유사한 요금제를 내놓을 전망이어서 정부의 통신비 인하 압박에 통신 3사가 백기를 든 게 아니냐는 관측도 나온다.

이종호 과학기술정보통신부(과기정통부) 장관은 23일 정부서울청사에서 가진 브리핑에서 “지난달 개최된 비상경제 민생회의 후속조치로, 이용자들의 통신요금 선택권을 확대하기 위해 통신사들과 계층별·구간별 요금제 다양화를 협의했다”며 “SKT가 먼저 5G 중간요금제 등을 신설해 신고했고, 과기정통부는 이용약관을 수리했다”고 밝혔다.

지난해 9월 통신 3사가 출시한 5G 중간요금제의 경우 데이터제공량이 24~31GB에 그치고 1GB당 단가도 기존 100GB 이상 요금제보다 높다는 지적이 나왔다. 그런데 지난달 15일 윤석열 대통령이 비상경제 민생회의에서 “통신·금융 분야는 공공재적 성격이 강하고 서민 가계에 큰 영향을 미치는 만큼 업계에서도 물가 안정을 위한 고통 분담에 자발적으로 참여할 필요가 있다”고 말하며 상황이 달라졌다.

SKT는 5G 데이터 월 이용량 24GB~100GB 구간에 요금제 4종을 만들어 오는 5월 1일 출시할 예정이다. 24GB 사용에 월 5만9000원이던 ‘베이직 플러스’ 요금에서 각각 3000원, 5000원, 7000원, 9000원을 추가하면 13GB, 30GB, 50GB, 75GB를 더 쓸 수 있는 구조다. 일회성으로 데이터 사용량이 많을 것으로 예상하는 달에만 해당 요금제를 선택할 수도 있고, 특정 요금제를 매월 자동으로 적용하는 것도 가능하다.

데이터 사용량이 많은 만34세 이하 고객을 대상으로 한 ‘0(영) 청년요금제’ 11종도 신설했다. 출시일은 6월 1일, 온라인에서 가입할 경우 약 30% 저렴하다. 청년요금제는 기본 데이터제공량을 일반 요금제 대비 최대 50%까지 늘렸다. 일반요금제에는 없는 6GB(월 4만3000원) 구간도 만들었다. 과기정통부는 만 34세 이하 월 5GB 사용자의 경우 6000원, 월 30GB 사용자의 경우 1만원을 절약할 수 있을 것으로 예상했다.

만65세 고령층을 위한 4만원대 ‘5G 시니어 요금제’ 3종도 오는 30일 출시한다. SKT 관계자는 “연령대가 높아질수록 데이터 사용량이 감소하는 경향을 고려해 설계했다”고 설명했다.

A형(만65세 이상)의 경우 월 4만5000원에 데이터 10GB, B형(만70세 이상)은 월 4만4000원에 데이터 9GB, C형(만80세 이상)은 월 4만2000원에 데이터 8GB를 제공한다. 월 10GB 이하를 쓰는 만65세 이상 이용자는 일반 5G 요금제를 쓸 때보다 월 4000원~7000원을 아낄 수 있다.

이종호 장관은 이날 “타 사업자 사이에서도 다양한 요금제 출시 경쟁이 생기기를 희망한다”고 말했다. KT와 LG유플러스도 조만간 유사한 요금제를 새로 출시할 것으로 보인다.

지난해 통신 3사 영업이익은 4조3835억원을 기록해 역대 최대를 기록했다. 2021년 4조380억원을 기록해 처음으로 4조원을 넘었다. 1년 사이 이익 규모가 8.6% 늘어난 것. 5G 보급 3년째가 되면서 5G 요금제 가입자가 늘어난 것이 이익 폭 증가에 영향을 줬다.

여성국·김경미 기자 yu.sungkuk@joongang.co.kr

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