[이데일리 송주오 기자] 대통령실은 8일 기시다 후미오 일본 총리가 전날 일제강점기 강제동원 피해자들에 대한 유감 입장을 밝힌 것에 대해 “지난 12년간의 냉각 관계를 생각하면 중요한 진전”이라고 강조했다.

이도운 대통령실 대변인이 8일 오후 서울 용산 대통령실 청사에서 윤석열 대통령의 수석비서관회의 발언을 소개하는 등 현안 브리핑을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

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이도운 대통령실 대변인은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 “기시다 총리의 방한으로 한일 양국 국민의 마음이 조금 더 열렸다”며 이같이 말했다.

기시다 총리가 후쿠시마 오염수 안전성 검증을 위한 한국 전문가 그룹 시찰단의 파견을 수용하고, 한일 정상이 히로시마 평화공원에 있는 한국인 원폭 희생자 위령비를 함께 참배하기로 한 것에 대해서도 “의미 있는 진전”이라고 평가했다.

이 대변인은 “지난 12년간 냉각됐던, 특히 지난 정권에서 방치되고 단절된 한일 정상 간 셔틀 외교 복원됐다”며 “군사안보, 경제안보, 첨단산업, 과학기술, 문화협력 등에서 (양국 협력과 교류가) 본격화했다”고 말했다.

그러면서 “윤 대통령이 추진한 가치 중심 외교가 이제 성과를 얻어가고 있다고 평가한다”며 “지난 3월 윤 대통령이 강제징용 피해자 해법으로 ‘제3자 변제’를 결단하고 입장을 했고, 국내 비판 여론이 있었지만 이로 인해 한일 관계가 움직였고 주도권을 쥔 측면이 있다”고 설명했다.

이어 “(한일 관계 정상화로) 다시 미국을 움직였고, 미국 국빈 방문에서 ‘워싱턴 선언’이라는 한미 핵 방위 선언을 이끌어내는 중요한 지렛대가 된 것이 사실”이라고 했다. 이어 “기시다 총리가 한일 미래협력 관계에 호응하면서 한일관계가 더 공고해졌다”고 덧붙였다.