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지중해 동부 섬나라 키프로스 공화국(사이프러스 공화국)에 ‘고양이 코로나바이러스’ 변종 전염병이 빠르게 확산하며 많은 고양이가 목숨을 잃고 있다.

AFP 통신은 11일(현지시간) “현지 의료계와 비영리단체에 따르면 지난 수개월간 키프로스 섬에 고양이전염성복막염(FIP)이 창궐한 상태”라고 보도했다.

이 바이러스에 걸린 고양이는 발열, 복부팽만, 쇠약 등의 증상을 앓게 된다. 다만 인간에게는 옮지 않는 것으로 알려졌다.

키프로스 농림부는 FIP 감염 사례가 공식적으로 107건 보고됐다고 밝혔으나, 동물 보호 단체에 따르면 실제 사례는 이보다 훨씬 더 많은 것으로 보고 있다.

‘동물을 위한 키프로스 목소리’에서 활동하는 디노스 아요마미티스는 “올해 1월부터 현재까지 고양이 30만 마리가 죽었다”고 주장했다.

다행히 이 바이러스는 항바이러스제로 치료가 가능하지만, 고양이 한 마리당 비용이 3000∼7000유로(약 426만∼995만원)에 달해 제대로 된 공급이나 처치에 어려움을 겪고 있다.

키프로스와 북키프로스 두 나라로 나뉜 이 섬에는 섬의 전체 인구 100만명 보다 많은 고양이 개체가 서식 중인 것으로 추정된다. 이 때문에 키프로스는 ‘고양이의 섬’으로 불린다.

올 초 3600유로(약 512만원)를 들여 길고양이 두 마리를 치료해 줬다는 바실리키 마니는 “내가 모은 돈을 다 써버렸다. 병이 계속 확산하면 이곳은 ‘죽은 고양이의 섬’으로 변해버릴지 모른다”고 걱정했다.

최윤정 온라인 뉴스 기자 mary1701@segye.com

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