앤서니 앨버니지 호주 총리의 내달 방중을 앞두고 양국 관계 개선 움직임이 급물살을 타고 있다.

호주 정부는 중국이 호주산 와인에 부과한 관세를 재검토하기로 했다고 밝혔다고 호주 ABC방송이 22일 보도했다. 중국이 3년 전 호주산 와인에 부과한 고율 관세를 5개월에 걸쳐 재검토하기로 하고, 호주는 그와 관련한 세계무역기구(WTO) 제소 절차를 중단하기로 합의했다는 것이다. 중국은 호주가 2018년 중국 통신장비업체 화웨이의 5세대(5G) 네트워크 참여를 금지하고, 2020년 코로나19 기원에 관한 국제적 조사를 요구하자 호주산 와인 등에 대해 최대 218.4%의 반덤핑 관세를 부과하며 보복 조치를 가한 바 있다.

중국 상무부는 앞서 2020년 부과한 호주산 보리 관세에 대해 3개월의 재검토 과정을 거쳐 지난 8월 취소 결정을 내린 바 있다.

양국 관계에 개선 움직임이 나타나기 시작한 건 지난해 5월 앨버니지 총리 취임 이후다. 한동안 얼어붙었던 양국 관계는 지난해 11월 주요 20개국(G20) 정상회의가 열린 인도네시아 발리에서 시진핑 국가주석과 앨버니지 총리의 정상회담 이후 화해의 급물살을 탔다. 이후 호주 외교장관과 통상장관 등이 잇따라 중국을 방문해 양국 무역 관계 개선 방안을 논의해 왔다. 이 과정에서 중국은 석탄과 목재 등 그동안 수입을 제한했던 호주산 제품에 대한 수입을 순차적으로 재개했다.

최근에는 앨버니지 총리 방중을 앞두고 관계 개선을 위한 양측의 구체적인 조치들이 더 가시화되는 분위기다. 중국 관영 영어방송 CGTN의 앵커로 활약하다 2020년 8월 국가안보를 위협하는 범죄 활동을 했다는 이유로 체포돼 중국에 구금돼 있던 중국계 호주인 청레이가 3년 만에 석방돼 호주로 돌아간 것이 상징적인 조치다. 청레이가 석방된 지 얼마 지나지 않은 지난 20일 호주 노던준주 정부는 중국 기업과 2015년 체결한 99년의 다윈항 임대 계약을 유지하기로 했다.

앨버니지 총리는 다음달 4∼7일 중국을 방문해 시 주석 및 리창 총리와 회담을 하고, 상하이에서 열리는 중국국제수입박람회에도 참석할 예정이다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com

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