곽수근 농어촌상생기금 본부장이 개회사를 하고 있다./사진=협력재단 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

어촌에 어가 수와 어가인구가 급격히 줄어 대책 마련이 시급하다는 지적이 제기됐다.

대·중소기업·농어업협력재단 농어촌상생기금운영본부는 수협은행, 한국어촌어항공단과 함께 지난 23일 서울 로얄호텔에서 농어촌상생포럼을 개최해 어촌·어업인의 문제에 대한 대책 논의에 나섰다고 24일 밝혔다.

농어촌기금본부에 따르면 2022년 기준 어촌·어업인의 어가 수는 2000년 8만1571가구에서 47.9% 줄어든 4만2536가구, 어가인구는 25만1349명에서 9만805명으로 63.9% 감소했다. 또 소득감소, 소비트렌드 변화, 후쿠시마 오염수로 인한 국내 수산물 소비감소 등으로 수산업의 생산 기반을 위협하고 있다.

이에 농어촌기금본부는 자유무역협정(FTA) 이행에 따라 피해를 보거나 입을 우려가 있는 농어촌·농어업인을 지원하기 위해 지난 7년간 민간기업과 공공기관 등으로부터 2202억원의 기금을 조성해 다양한 사업을 수행 중이다.

농어촌·농어업인 대상으로 교육·장학사업, 주민복지 증진사업, 지역개발사업 등을 위해 722개 사업에 1679억원을 지원하고 있으나 어촌·어업인 관련 지원사업은 138개, 206억4000만원으로 전체 농어촌기금 지원액 중 12.2%에 불과해 지원 확대가 필요하다는 목소리도 높다.

이날 포럼에 참여한 관계기관들은 다양한 대책 마련을 요청하는 동시에 어촌 현실 문제를 해결하기 위한 좋은 사례도 공유했다.

우선 어항공단은 "어촌의 고령화, 공동화 문제를 지적하면서 인구유입을 위한 선순환 지원이 필요하다"고 강조했다. 일과 휴가를 동시에 즐기는 어촌 워케이션, 어촌마을 자치연금의 성과를 소개하고 기업들의 참여도 요청했다.

또 박영진 수산경제연구원 박사는 포럼 주제 발표를 통해 지구온난화, 불법조업, 해양쓰레기 등으로 인한 어업인 어려움을 호소하면서 인터넷 소비 시대에 맞춘 수산 기술개발과 함께 저비용으로 양질의 수산물을 생산하는 양식관리 방법인 스마트 양식 등의 대응이 필요하다고 주장했다.

수협은 ESG(환경·사회·지배구조) 금융을 통한 해양수산 및 어업인 지원에 적극 나서고 있다. 해양플라스틱Zero 예금 등 7765억원, 친환경 대출 1조5455억원 등 금융지원뿐만 아니라 '수협사랑海 봉사단'을 통한 해양환경정화 활동 등의 어촌 활성화 지원 사례를 공유했다.

김영환 협력재단 사무총장은 "출산률 저하로 인한 인구감소, 고령화 등으로 농어촌 문제, 지방 소멸 위기가 심각해지고 있다"며 "농어촌 상생협력기금이 무엇을 할 수 있는지를 최우선 과제로 삼고 어촌·어업인 위기 극복을 위해 계속해 노력하겠다"고 밝혔다.

세종=오세중 기자 danoh@mt.co.kr

ⓒ 머니투데이 & mt.co.kr, 무단 전재 및 재배포 금지